Der steinige Weg der Wissenschaft, die ausgleichende Kraft der Technologie

Wissenschaft schreitet nur mühsam voran, doch sobald sie einmal in Gang gekommen ist, verändert sie das Schicksal aller.

David Hume schrieb 1742: „Es ist leicht, den Aufstieg des Handels zu erklären, aber sehr schwer, die Entwicklung der Wissenschaft zu erklären.“ Dieser Satz, der vor fast drei Jahrhunderten ausgesprochen wurde, hat auch heute noch Gültigkeit. Denn der Handel ist das Feld von Ehrgeiz, Wettbewerb und Gewinn. Er speist sich aus den stärksten Trieben der menschlichen Natur. Die Wissenschaft hingegen ist, wie Hume es ausdrückte, eine zerbrechliche Leidenschaft, die nur wenige Menschen in ihren Bann ziehen kann. Wissenschaft erfordert Neugier, Geduld und oft sogar Einsamkeit. Und wie Hume daran erinnerte: „Die Neugier, also die Liebe zum Wissen, hat einen recht begrenzten Einfluss; damit sie jemanden leiten kann, bedarf es Jugend, Freizeit, Bildung, Talent und Vorbilder.“

Wissenschaft zu betreiben ist schwierig, weil sie mit der Ungewissheit lebt. Der Wissenschaftler jagt nicht dem Gewinn hinterher, sondern dem Sinn. Seine Arbeit ist ein Unterfangen, das nicht sofort Früchte trägt und manchmal ein Leben lang im Stillen bleibt. Wie Hume sagte, liegt der große Einfluss des Zufalls oder verborgener Ursachen im Wesen der Wissenschaft. Die meisten Entdeckungen werden nicht geplant, sie entstehen. Wissenschaft wächst nicht innerhalb der Ordnung, sondern oft am Rande des Chaos.

Doch wie seltsam ist es, dass die zerbrechlichsten Bemühungen der Wissenschaft am Ende die nachhaltigsten Transformationen für die Menschheit hervorbringen. Das konkreteste Beispiel hierfür finden wir in den Worten des Nobelpreisträgers für Wirtschaftswissenschaften von 2025, Joel Mokyr. Mokyr beschreibt die Technologie, das „konkrete“ Produkt wissenschaftlicher Arbeit, als eine „große ausgleichende Kraft“. Er beschreibt, wie das Mobiltelefon Afrika, Südasien und die entlegensten Winkel der Welt miteinander verbindet, ohne dass eine Festnetzinfrastruktur erforderlich wäre: Die Menschen betreiben heute Bankgeschäfte, finden Arbeit, bilden sich weiter und organisieren sich sogar gesellschaftlich über ihre Mobiltelefone.

Die Wissenschaft, die einst in wenigen Universitäten und Laboren in Europa durch die Geduld einer Handvoll Menschen entstand, wirkt heute selbst in den ärmsten Regionen der Welt als ausgleichende Kraft. Wissenschaft beginnt mit der Neugier weniger, erreicht aber durch die Hand der Technologie alle.

Dies ist eines der interessantesten Paradoxien der modernen Welt. Wissenschaft ist ein elitäres Unterfangen, aber die Ergebnisse der Technologie sind massentauglich. Wissenschaft verlangt Stille, Technologie hingegen macht Lärm. Wissenschaft entsteht aus Einsamkeit, Technologie schafft Verbindungen. Dennoch bleibt das Band zwischen ihnen unzerreißbar. Denn hinter jeder Telefonleitung, jedem digitalen Gerät und jedem Satelliten steht die Neugier, die Geduld und der Wille jener wenigen Menschen, ihre Freizeit der Wissenschaft zu widmen. Während die Wissenschaft das Unsichtbare erforscht, transformiert die Technologie das Sichtbare.

Heute wird die Arbeit der Wissenschaft mehr denn je hinterfragt. Neben denjenigen, die die Wissenschaft verachten – von Flacherdlern über Impfgegner bis hin zu Evolutionsgegnern –, wachsen die ethischen Fragen in jedem Bereich, von der künstlichen Intelligenz über die Genbearbeitung bis hin zur Datenwissenschaft. Doch Humes jahrhundertealte Warnung gilt weiterhin. Der Anteil von Zufall, Vorbildern und Zeit am Fortschritt der Wissenschaft ist groß. Es gibt nur wenige, die neugierig sind, aber diese wenigen verändern den Kurs der Menschheit.

Und vielleicht ist gerade deshalb Mokyrs Optimismus so wertvoll. Ja, Wissenschaft ist ein langsames, zerbrechliches und schwieriges Unterfangen. Aber sobald sie voranschreitet, verwandelt sie sich in eine Kraft, die selbst die tiefsten Ungleichheiten der Menschheit erschüttern kann. Dass ein Kurier, der Essensbestellungen für ein Restaurant ausliefert, und ein Milliardär dasselbe Smartphone besitzen, mag historisch gesehen wie ein kleines Detail erscheinen. Doch in Wahrheit ist dies der Sieg der jahrhundertelangen Liebe zum Wissen, jener begrenzten, aber widerstandsfähigen Neugier.

Vielleicht lautet der neue Aphorismus dieses Zeitalters: Der Handel beginnt mit Ehrgeiz, die Wissenschaft mit Neugier; aber es ist immer die Neugier, die die Welt verändert.