Der Weg vom Marktplatz zur Internetforschung

Der Marktplatz ist ein Konzept, das seit den Anfängen der sesshaften Lebensweise existiert, und die Marktforschung nimmt einen sehr wichtigen Platz unter den Forschungsthemen ein. Der Existenzgrund von Marktplätzen ist nicht nur der Kauf oder Verkauf von Produkten oder Dienstleistungen. Menschen nutzen diese Orte auch, um Kontakte zu knüpfen. Der Grund, warum Wochenmärkte regelmäßig stattfinden, ist nicht nur der Einkauf zur Deckung unserer physischen Bedürfnisse, sondern auch das Bedürfnis nach sozialer Interaktion. Jahrmärkte und Messen haben sich aus diesem Grund entwickelt und sind bis heute weit verbreitet. Andererseits ist das, was wir heute als soziale Medien bezeichnen, auch zu einem Handelsumfeld geworden. Das Konzept des Social Commerce unterstreicht dies. Man kann sagen, dass sich der auf den Straßen errichtete Marktplatz digitalisiert und in ein Umfeld für sozialen Handel verwandelt hat. Daher sind soziale Medien zu einem wichtigen Medium für die heutige Marktforschung geworden. 

In ähnlicher Weise betont Ackland in seinem 2013 erschienenen Buch „Web Social Science“ die Bedeutung des Fachgebiets sowie interdisziplinärer Studien, indem er schreibt: „Seit den Anfängen des Internets wurden Forschungen, die seine sozialen, politischen und wirtschaftlichen Auswirkungen untersuchen, mit Beiträgen aus einer Reihe von Disziplinen wie Medien- und Kulturwissenschaften, Kommunikation, Wirtschaft, Politikwissenschaft, Soziologie, Recht und öffentlicher Politik durchgeführt.“ Ihm zufolge gibt es drei Hauptgründe, die sozialwissenschaftliche Forschungen zur Untersuchung des „Verhaltens von Menschen und Gemeinschaften im Internet“ fördern:

1. Dass das Verhalten in Online-Umgebungen eine „einzigartige kulturelle Form“ darstellt.

2. Dass bestimmte Verhaltensweisen in der Online-Umgebung „ausreichend ähnlich zum Verhalten in der realen Welt“ sein können und somit Aufschluss darüber geben können, warum Menschen oder Gemeinschaften im wirklichen Leben so handeln, wie sie es tun.

3. Dass das Verhalten in der Online-Umgebung Gesellschaften beeinflussen kann, es also einen „gesellschaftlichen Einfluss des Internets“ geben kann und die Folgen dieser Einflüsse daher untersucht werden können. 

Beispiele für die einzigartigen kulturellen Formen, die Ackland im ersten Punkt erwähnt, sehen wir in den Inhalten, die auf Social-Media-Plattformen wie Ekşi Sözlük, Instagram, TikTok und Pinterest geteilt werden. Beispiele für Verhaltensweisen, die dem Verhalten in der realen Welt ausreichend ähnlich sind, wie er im zweiten Punkt erwähnt, sehen wir in Augmented-Reality-Spielen und insbesondere in den Fernunterrichtssystemen, die wir während der Pandemie genutzt haben. Beispiele für den gesellschaftlichen Einfluss des Internets, den er im dritten Punkt anspricht, sehen wir in Inhalten, die auf der Plattform Twitter bei Ereignissen wie dem Arabischen Frühling, den Gezi-Protesten und dem Cambridge-Analytica-Skandal geteilt wurden.

Hier möchte ich einen Punkt besonders hervorheben. Im Laufe der Jahre haben sich das Internet und das, was wir damit tun können, sehr schnell und in großem Umfang entwickelt. Wie Ackland von Claude S. Fischer zitiert, wurde der Einfluss der Technologie in den frühen Jahren des Internets, der sogenannten Web1-Ära im Jahr 1997, wie folgt interpretiert: „Ansichten, dass neue Technologien unsere Lebensweise revolutionieren werden, sind oft mutig, faszinierend und glücklich futuristisch. Es ist aufregend, sie zu hören; Bücher, die darüber berichten, verkaufen sich gut und können einen guten Platz in den Konferenzkalendern von Unternehmen einnehmen. Aber ihre Haltbarkeit ist so kurz wie die eines 'Big Mac'... Wir sollten diese Technologien als Werkzeuge betrachten, die Menschen nutzen, um ihre sozialen Ziele zu verfolgen, nicht als Kräfte, die das Handeln der Menschen kontrollieren.“

Da wir am Beispiel des Arabischen Frühlings erlebt haben, wie dauerhaft die Auswirkungen sein können, die vor etwa dreißig Jahren als kurzlebig angesehen wurden, denke ich, dass sich diese Perspektive inzwischen geändert hat. Heute sind diese Technologien und insbesondere die Technologieunternehmen, die sie entwickeln und vermarkten, entgegen dem letzten Satz des Zitats zu Kräften geworden, die das Handeln der Menschen – wie Einkaufen, Wählen, Parteiergreifen und Ähnliches – kontrollieren und lenken. Einer der wichtigsten Gründe dafür ist, wie auch Ackland betont, die Tatsache, dass „die Auswirkungen des Internets auf die reale Welt komplex sind und es schwierig sein kann, sie von anderen großen Kräften zu trennen, die die Muster von Kommunikation und Gesellschaft beeinflussen, wie zum Beispiel demografische und wirtschaftliche Faktoren.“ 

Wir sehen auch, dass Technologien, auch wenn ihre Haltbarkeit nicht so kurz ist wie die von Hamburgern, sich in relativ kurzen Zeiträumen in andere Technologien verwandeln oder konvergieren. In einem Zeitraum von etwa fünfzig Jahren haben sich Computer von der Größe eines Kühlschranks in 15 Millimeter dünne tragbare Computer verwandelt, und Radios, Fernseher sowie Kameras konvergieren in Mobiltelefonen. Der Übergang von Web1 zu Web2 und dann zu Web3 stellt ebenfalls eine solche Transformation dar.