Das Hundeproblem im osmanischen Istanbul und das Massaker auf Sivriada

Straßenhunde waren schon immer eines der herausragenden Merkmale des osmanischen Istanbul. Die Bevölkerung Istanbuls hegte eine besondere Zuneigung zu Katzen und Hunden, und insbesondere das Füttern von Straßenhunden gehörte zu den kulturellen Gepflogenheiten der Stadt. Dass sowohl der österreichische Botschafter Ogier Ghiselin de Busbecq, der im 16. Jahrhundert in Istanbul tätig war, in seinen Erinnerungen als auch der italienische Schriftsteller Edmondo De Amicis, der Istanbul im 19. Jahrhundert besuchte, in seinen Reiseberichten Ähnliches schrieben, zeigt, dass es sich bei dieser Gewohnheit um eine über Jahrhunderte gewachsene Kultur handelte. Viele Europäer, die Istanbul besuchten, versäumten es in ihren Erinnerungen und Reiseberichten nicht, die Liebe der Istanbuler Bevölkerung zu den Hunden zu erwähnen. Daher werden Straßentiere in der westlichen Literatur, die bis ins 20. Jahrhundert reicht, als eines der positiven Bilder des osmanischen Istanbul hervorgehoben.

Wie heute wurden auch im osmanischen Istanbul die Straßentiere unkontrolliert gefüttert. Im Gegensatz zu Nutztieren führte die unkontrollierte und unregelmäßige Fütterung der Straßentiere dazu, dass ihre Population unkontrolliert anstieg. Im Gegensatz zu Katzen können Hunde gegenüber Menschen aggressiv werden. Darüber hinaus ist ihre Tendenz, sich zu organisieren und Rudel zu bilden – wobei insbesondere die Rudelbildung bei Hunden die Aggressionsneigung verstärkt – ein ernstes Problem. In diesem Sinne war es offensichtlich, dass der unkontrollierte Anstieg der Hundepopulation eine Reihe von sozialen Problemen und, wenn man bedenkt, dass Istanbul eine bedeutende Metropole war, bisweilen auch internationale Probleme nach sich ziehen würde. Wenn die Hundepopulation in Istanbul ein unbewältigbares Ausmaß erreichte, griffen die Osmanen meist zu der Methode, die Hunde einzusammeln und an abgelegenen Orten außerhalb der Stadt auszusetzen. Diese auf Befehl des Sultans durchgeführten Vertreibungen fanden meist im 19. Jahrhundert statt, als die Zahl der Ausländer in der Stadt zunahm.

Diese Vertreibungen stießen stets auf den Widerstand der lokalen Bevölkerung. Die Menschen behaupteten, dass die Vertreibung der Hunde aus der Stadt Unglück bringen würde, und betrachteten Katastrophen wie Brände und Erdbeben, die Istanbul heimsuchten, als Antwort Gottes auf die Grausamkeit gegenüber den Straßentieren.

Die letzte und größte Hunde-Vertreibung im Osmanischen Reich fand im Jahr 1910 statt und endete mit dem Tod sämtlicher vertriebener Tiere. Bis zum Jahr 1910 war die Hundepopulation in Istanbul in einem zuvor nie dagewesenen Ausmaß angewachsen und hatte die Grenze dessen, was man Jahre zuvor noch hätte bewältigen können, überschritten. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts war die Überzahl an Hunden und die Rudelbildung zu einem Element geworden, das dem modernen Gesicht Istanbuls schadete. Die Verwaltung (Abdülhamid II. und nach 1908 das Komitee für Einheit und Fortschritt) suchte schon lange nach einer Lösung für das Hundeproblem. Abdülhamid II. hatte, wie die Sultane vor ihm, beschlossen, die Hunde einsammeln und an einem weit von Istanbul entfernten Ort aussetzen zu lassen, doch dieser Beschluss konnte aufgrund des Widerstands der Bevölkerung nicht umgesetzt werden. Die Jungtürken, die die Verwaltung übernahmen, sollten das Thema jedoch wesentlich entschlossener angehen.

Die erste Entscheidung der Jungtürken war die Errichtung eines Hundeasyls in Topkapı. Aufgrund der schieren Anzahl der Hunde reichte das errichtete Asyl jedoch nicht aus, und viele der aus minderwertigem Material gefertigten Käfige wurden von den Hunden zerstört. Als klar wurde, dass das Asyl das Hundeproblem nicht lösen würde, beschloss die Stadtverwaltung von Istanbul, die Tiere auf die im Marmarameer gelegene Insel Sivriada zu verbannen.

Obwohl die genaue Anzahl der nach Sivriada gebrachten Hunde ungewiss ist, liegt sie offiziellen Dokumenten zufolge zwischen dreißigtausend und achtzigtausend. Auf dieser unbewohnten Insel wurden zwei Beamte eingesetzt, um die Hunde zu füttern; zudem brachten mitfühlende Bürger mit Booten Nahrung auf die Insel. Doch die durch die Hundeexkremente verursachte Verschmutzung machte die Insel innerhalb kurzer Zeit unbewohnbar, und die für die Fütterung der Hunde verantwortlichen Beamten verließen die Insel nach einiger Zeit. Die durch den Hunger verursachte Verzweiflung trieb die Tiere zunächst dazu, sich gegenseitig anzugreifen. Obwohl einige Bürger auch nach dem Abzug der Beamten weiterhin Wasser und Nahrung auf die Insel brachten, rührten die Hunde, die sich daran gewöhnt hatten, einander zu fressen, das am Ufer abgelegte Brot nicht mehr an. Nach einiger Zeit wurde die Insel aufgrund der in der Sonne verrottenden Hundekadaver unzugänglich, und letztendlich überlebte kein einziger Hund.

Das Massaker von 1910 war das Ergebnis jahrelang aufgestauter Beschwerden. Im Jahr 1910 hatte Istanbul weniger als 800.000 Einwohner. Betrachtet man die Anzahl der nach Sivriada geschickten Hunde, so zeigt sich, dass die Hundepopulation im Verhältnis zur Bevölkerung tatsächlich ein Ausmaß erreicht hatte, das das Istanbul jener Zeit nicht mehr bewältigen konnte. Auch wenn die außer Kontrolle geratene Hundepopulation zu einem Problem geworden war, das dringend einer Lösung bedurfte, wurde die Angelegenheit auf die denkbar brutalste Weise gelöst, und das Drama auf Sivriada nahm als Quelle der Schande seinen Platz in unserer Geschichte ein.

Wir erleben derzeit einen Prozess, der dem von 1910 ähnelt. Nach jahrelangen Beschwerden sind die Diskussionen über das Straßenhundeproblem derzeit auf ihrem Höhepunkt, und es scheint nun sicher, dass die Regierung in dieser Angelegenheit in Kürze eine Entscheidung treffen wird. Ich hoffe, dass es im Zuge dieser Entscheidung nicht zu einem neuen Sivriada kommt und die Angelegenheit auf humane Weise gelöst wird.