Die Sarıkamış-Offensive

Die Sarıkamış-Offensive, die sich vor 109 Jahren um diese Zeit ereignete, ist eine der erfolglosesten militärischen Operationen der osmanischen Geschichte.

Die Sarıkamış-Offensive wurde auf Beschluss des Kriegsministers und stellvertretenden Oberbefehlshabers Enver Pascha durchgeführt. Die Entscheidung für die Operation war nicht das Ergebnis einer strategischen Notwendigkeit. Die russische Armee war den Osmanen unbestreitbar überlegen. Während es ohnehin fraglich war, wie viel Chance die Osmanen selbst in der Defensive gegen die Russen gehabt hätten, verfiel Enver Pascha aufgrund einer unerwartet aufgetauchten Gelegenheit dem Wahn, durch einen Angriff die russischen Streitkräfte an der Ostfront vernichten zu können.

Diese Gelegenheit ergab sich aus einer schweren Niederlage, die die Russen gleich zu Beginn des Krieges gegen die Deutschen erlitten hatten. Die Deutschen kesselten eine der beiden russischen Armeen, die im August zum Angriff übergegangen waren, in der Schlacht bei Tannenberg ein und vernichteten sie. Durch diese Niederlage beim ersten Aufeinandertreffen wurde die Moral der Russen schwer erschüttert, und da gegen die Deutschen dringend Verstärkung benötigt wurde, wurden zwei kaukasische und ein turkestanisches Korps, die an der osmanischen Grenze stationiert waren, an die deutsche Front verlegt.

Zurück blieben insgesamt ein kaukasisches und ein turkestanisches Korps mit einer Gesamtstärke von 115.000 Mann sowie freiwillige irreguläre Einheiten. Die Stärke der gegenüberstehenden osmanischen 3. Armee betrug 75.000 Mann, unterstützt von 37.000 irregulären Kämpfern. Obwohl die Russen über keine nennenswerte zahlenmäßige Überlegenheit verfügten, gingen sie mit dem Kriegseintritt der Osmanen zum Angriff über und gerieten Ende November durch das Entfernen von ihren Versorgungszentren in eine riskante Position. Die Initiative lag bei den Osmanen, und Enver Pascha wollte sich diese Gelegenheit nicht entgehen lassen.

Obwohl die Situation Russlands für Enver Pascha wie eine einmalige Gelegenheit erschien, hatten die Osmanen in Wirklichkeit keinerlei Überlegenheit gegenüber den Russen. Als die Osmanen im November 1914 in den Krieg eintraten, befand sich die Armee in einer Phase der Generalmobilmachung und war auf dem Papier kriegsbereit. In der Praxis befand sich die Armee jedoch in einem erbärmlichen Zustand, und abgesehen von Lebensmitteln mangelte es an fast allem – einschließlich Personal aufgrund der Verluste im Balkankrieg.

Dass die Russen in die osmanischen Linien eingedrungen waren, hatte ihre Flanken entblößt, und theoretisch schien ein Sieg ähnlich dem der Deutschen bei Tannenberg durchaus erreichbar. Doch Ostanatolien bestand nicht aus Ebenen wie bei Tannenberg, sondern aus verschneiten Bergen, und die osmanische Armee verfügte nicht über die Waffen- und Logistiküberlegenheit der deutschen Armee. Gegenüber den 168 Geschützen der 3. osmanischen Armee an der Ostfront verfügten die Russen über 256 Geschütze, und während die Russen ihre Einheiten in Sarıkamış über die Eisenbahn verstärkten, lag der nächste Bahnhof für die Osmanen 600 Kilometer vom Schlachtfeld entfernt. Die Deutschen hatten die Schlacht durch ihre Artillerieüberlegenheit und das Entschlüsseln der russischen Funktelegramme gewonnen. Die Osmanen besaßen keinen dieser beiden Vorteile. Enver Pascha enthob den Kommandanten der 3. Armee, Hasan İzzet Pascha, der diese Risiken hervorgehoben und die Operation nicht gebilligt hatte, seines Amtes und ersetzte ihn durch sich selbst.

Der Plan wurde von Enver Pascha persönlich ausgearbeitet. Die osmanischen Streitkräfte sollten die russischen Truppen umgehen, ihnen in den Rücken fallen und sie einkesseln und vernichten. Im Falle einer Eroberung von Sarıkamış wäre die Eisenbahnlinie, die die russische Versorgung sicherstellte, unterbrochen worden, und bei Erfolg wäre den Russen tatsächlich kaum eine Chance geblieben.

Enver Pascha war sich bewusst, dass seine Soldaten nicht ausreichend für eine Winteroffensive ausgerüstet waren. Doch die Moral war hoch, und in den Tagen, als der Operationsplan erstellt wurde, waren die Wetterbedingungen recht gut.

Die Operation begann am 22. Dezember. Dank der guten Wetterbedingungen rückten die osmanischen Einheiten schnell vor und eroberten ihre ersten Ziele problemlos. Wie von Enver Pascha vermutet, war die Moral der Russen schnell zusammengebrochen, und sie hatten nichts anderes getan, als sich zurückzuziehen. Als die osmanischen Einheiten am 25. Dezember Sarıkamış erreichten, schien der Sieg sicher. Doch am selben Tag fiel die Temperatur plötzlich auf minus fünfundzwanzig Grad. In den folgenden Tagen sollte die Temperatur auf minus vierzig Grad sinken. Die Ausrüstung der Soldaten war nicht darauf ausgelegt, mit Temperaturen unter dem Gefrierpunkt fertig zu werden. Viele Soldaten des X. Korps, die in den Allahuekber-Bergen von den widrigen Wetterbedingungen überrascht wurden, erfroren innerhalb kurzer Zeit.

Trotz aller widrigen Umstände entschied Enver Pascha, ermutigt durch das Erreichen von Sarıkamış durch die Soldaten, die Operation fortzusetzen, und am 27. Dezember begann die blutige Schlacht von Sarıkamış. Am 30. Dezember hatten sich die durch den Überraschungsangriff erschütterten Russen erholt und gingen zum Gegenangriff über. Aufgrund der kalten Wetterbedingungen waren die Osmanen stark geschwächt, und angesichts des russischen Gegenangriffs brach die 3. osmanische Armee vollständig zusammen. Die Einheiten begannen sich unter schweren Verlusten zurückzuziehen. Das IX. Korps, dem die Flucht nicht gelang, wurde am 4. Januar eingekesselt und vernichtet. Vom X. Korps konnten nur 2.500 Mann überleben.

Die Operation endete in einem völligen Fiasko, und die Verluste waren enorm. Innerhalb von nur zwei Wochen verlor die 3. Armee mit 30.000 Toten, 7.000 Verwundeten und 27.000 Gefangenen mehr als die Hälfte ihres Personals. Diese Zahlen stammten von der osmanischen Armee, und die Russen behaupteten, allein in der Umgebung von Sarıkamış etwa 30.000 erfrorene türkische Soldaten gefunden zu haben. Die russischen Verluste beliefen sich auf etwa 28.000. Auch bei den russischen Verlusten handelte es sich größtenteils um Soldaten, die wie die Osmanen erfroren waren.

Enver Pascha übergab am 9. Januar das Kommando und kehrte überstürzt nach Istanbul zurück. Obwohl Enver Pascha versuchte, das Ausmaß der Katastrophe durch Zensur im Land zu verbergen, war die Sarıkamış-Offensive eine willkommene Propagandagelegenheit für die Russen, die sehr schlecht in den Ersten Weltkrieg gestartet waren, und sie ließen sich diese Chance nicht entgehen und verkündeten der ganzen Welt, was geschehen war.

Sarıkamış war eine Operation, die niemals hätte durchgeführt werden dürfen, mit sehr geringen Erfolgschancen und sehr hohen Risiken. Im Vergleich zu den Risiken war auch der mögliche Ertrag eines Erfolgs gering. Obwohl Enver Pascha behauptete, dass bei einem Erfolg der Operation die unter russischer Herrschaft stehenden Türken befreit und dem Osmanischen Reich angeschlossen würden, war es offensichtlich, dass die osmanischen Streitkräfte durch die eintreffenden russischen Verstärkungen gestoppt worden wären, bevor sie die von Türken bewohnten Gebiete hätten erreichen können. Der mögliche kurzfristige Gewinn eines Erfolgs hätte lediglich in der Rückeroberung von Kars, Batum und Ardahan bestanden, die im Russisch-Osmanischen Krieg von 1877/78 an die Russen verloren gegangen waren.

Infolge der Sarıkamış-Offensive ging die Initiative an der Ostfront dauerhaft auf die Russen über. Obwohl die 3. Armee nach der Katastrophe verstärkt wurde, erreichte sie nie wieder die Kapazität, es mit den Russen aufzunehmen, und die Russen eroberten 1915 und 1916 mit leicht errungenen Siegen den Großteil Ostanatoliens und der östlichen Schwarzmeerregion. Ende 1916 war die Ostfront die Front, an der die Osmanen am hilflosesten waren, und niemand hatte eine Idee, wie die Russen gestoppt werden könnten. 1917 kam den Osmanen der revolutionäre Prozess in Russland zu Hilfe. Mit dem Verlust der Kontrolle der russischen Führung über die Armee stoppten die russischen Operationen von selbst, und im Laufe der Zeit zogen sich die meisten russischen Einheiten aus der Region zurück. Im Winter und Frühjahr 1918, während die Verhandlungen von Brest-Litowsk andauerten, eroberten die Osmanen die verlorenen Gebiete Stück für Stück zurück. Ende April waren alle verlorenen Gebiete, einschließlich Kars, Ardahan und Batum, zurückerobert. Nach diesem Datum drangen die osmanischen Streitkräfte sogar in russisches Gebiet ein und rückten bis zum Kaspischen Meer vor.