Abkommen und Minen, die die Welt formen: Das Lithium-Paradies im Jadar-Tal

LITHIUM ALS QUELLE FÜR ERNEUERBARE ENERGIEN

Betrachtet man den rasanten Energiewandel weltweit aus der Nähe, so ist Lithium eines der ersten Elemente, das einem im Bereich der erneuerbaren Energien in den Sinn kommt – es ist eines der gefragtesten und zugleich seltensten. Die Entdeckung und Förderung von Lithium, das zur Gruppe der Alkalimetalle gehört und als das leichteste Metall bekannt ist, ist von großer Bedeutung für den Übergang zu nachhaltigen und sauberen Energiequellen im Energiesektor.

Lithium spielt eine entscheidende Rolle, insbesondere in Batterien für Elektrofahrzeuge und in Speichersystemen für erneuerbare Energien, und wird zudem als Legierung bei der Herstellung leichter und stabiler Materialien in der Luft- und Raumfahrtindustrie verwendet. Darüber hinaus erhöht seine Verwendung als Kühlmittel und Moderator in Kernreaktoren seine Bedeutung noch weiter. Da die Umweltauswirkungen des Lithiumabbaus und die begrenzten Reserven ein nachhaltiges und verantwortungsvolles Management dieser wertvollen Ressource erfordern, werfen die Gewinnungsmethoden von Lithium viele Fragen auf und führen zu Protesten.

Trotz der Proteste planen die Europäische Union und Serbien jedoch gemeinsam den Abbau von Lithium in einem der größten Lithiumvorkommen Europas. Der Wert der Lithiumvorkommen, die insbesondere für die Batterieproduktion von Elektrofahrzeugen genutzt werden sollen, wird auf mehrere Milliarden Euro geschätzt. In diesem Rahmen unterzeichneten Bundeskanzler Olaf Scholz, der serbische Präsident Aleksandar Vučić und der Vizepräsident der EU-Kommission Maroš Šefčovič in Belgrad eine Absichtserklärung, die den gemeinsamen Abbau und die Verarbeitung dieses weltweit geschätzten Leichtmetalls im Jadar-Tal im Westen Serbiens ermöglichen soll.

Während Umweltschützer in Serbien massiven Widerstand gegen das Projekt leisten, sagte Scholz, dass das Projekt den „höchsten Umweltschutzstandards“ entsprechen werde und man sicherstellen werde, dass dies auch tatsächlich der Fall sei. Der Vizepräsident der EU-Kommission, Šefčovič, bezeichnete das Abkommen als einen Schritt Serbiens in Richtung EU. Der serbische Präsident Vučić erklärte: „Dies ist ein Wendepunkt für uns. Das Abkommen wird ein großer Sprung nach vorne für Serbien sein und mehr bieten, als wir zuvor erwartet haben.“

LITHIUM FÜR MEHR ALS EINE MILLION ELEKTROFAHRZEUGE PRO JAHR

Dieses Abkommen wird das größte ausländische Investitionsabkommen in der Geschichte Serbiens sein. Das Ziel der Regierung in Belgrad ist es, eine Wertschöpfungskette zu schaffen, die von der Rohstoffgewinnung bis zur Batterieproduktion reicht. Laut Präsident Vučić bedeutet die Inbetriebnahme dieser Produktionskette Staatseinnahmen in Höhe von sechs Milliarden Euro, Arbeitsplätze und neue Investitionen für Serbien. Scholz bestätigte die Erwartungen des Präsidenten und fügte seinen Zusagen hinzu, dass in Serbien auch eine Batteriefabrik errichtet werde.

Ein weiteres Land, das Interesse am Betrieb der Lithiumvorkommen in Serbien hat, ist China. Obwohl Präsident Xi Jinping im vergangenen Mai zu diesem Zweck nach Belgrad reiste, waren es die europäischen Länder, die die Verhandlungen mit Serbien erfolgreich zum Abschluss brachten. Dieser Erfolg wird insbesondere von Deutschland als großer Erfolg gewertet, und es wird davon ausgegangen, dass die geschaffene gemeinsame Arbeitsgrundlage auch auf andere Rohstoffprojekte übertragen werden könnte.

Das vorrangige Ziel Deutschlands und der EU bei diesem Projekt ist es, ihre Abhängigkeit von China zu verringern. China, die zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt, kontrolliert einen Großteil der Lithiumressourcen. Dies macht viele Länder zwangsläufig von China abhängig.

RIO TINTO UND SERBIEN

Die Geschichte des Abkommens mit Serbien reicht etwas weiter zurück. Vor drei Jahren erhielt der australische Bergbaukonzern Rio Tinto, eines der größten Bergbauunternehmen der Welt, nach einer Vereinbarung mit der serbischen Regierung das Recht zum Betrieb der Lithiumvorkommen im Jadar-Tal. Aufgrund heftiger Proteste im Land hatte die serbische Regierung jedoch 2022 alle Genehmigungen für das Projekt widerrufen. Nachdem der serbische Staat in einem von dem australischen Unternehmen vor internationalen Gerichten angestrengten Verfahren, das auf den Widerruf der Genehmigungen folgte, unterlegen war, wurden die Arbeiten im Rahmen des unterzeichneten Vertrags wieder aufgenommen.

Nach Schätzungen von Rio Tinto, das Milliarden von Dollar in die Region investieren will, um die Lithiumvorkommen zu erschließen, werden jährlich 58.000 Tonnen Lithium aus der Region erwartet. Laut serbischen Medien reicht diese Menge an Lithium aus, um den Bedarf von 1,1 Millionen Elektrofahrzeugen zu decken. Diese Menge entspricht etwa 17 Prozent der gesamten Produktion von Elektrofahrzeugen in Europa. Ziel des Abkommens der europäischen Länder mit Serbien ist es, sich am Projekt des australischen Bergbauunternehmens zu beteiligen. Im Rahmen des Projekts haben die Automobilhersteller Mercedes-Benz und Stellantis Verhandlungen aufgenommen, um eine Einigung mit Rio Tinto zu erzielen.

UMWELTPROTESTE

Das Projekt ist aus Sicht von Umweltschützern äußerst umstritten. Umweltschützer sagen, dass der Lithiumabbau das Grundwasser mit Schwermetallen verunreinigt und somit eine Gefahr für die Trinkwasserversorgung in der Region darstellt. Aleksandar Jovanović Ćuta, Vertreter der Umweltorganisation „Ökologischer Aufstand“, bezeichnet das Abkommen als „ein Todesurteil, das das Leben in der Region beenden wird“. Obwohl die Umweltschützer während der Zeremonie vor dem Präsidentenpalast protestieren wollten, gelang es ihnen nicht, den weiträumig abgesperrten Palast zu erreichen.

RECHTLICHE DIMENSION

Eine weitere Sorge ist die rechtliche Dimension des Projekts. Unter Berufung auf ein Urteil des Verfassungsgerichts, das den Stopp des Lithiumprojekts im Jahr 2022 aufhob, erklärte die Opposition, dass die Entscheidung zur Unterzeichnung des Projekts innerhalb weniger Tage gefallen sei, was sie im Hinblick auf die Unabhängigkeit der Justiz für zweifelhaft halte. Die Opposition, die die Pläne zum Lithiumabbau, die in Serbien zu Massenprotesten führten, kritisch sieht, behauptet, dass Vučić versuche, dem Westen aufgrund der Rohstoffpartnerschaft zu gefallen. Die Opposition wirft dem serbischen Präsidenten vor, die Prinzipien der Demokratie und des Rechtsstaates zu schwächen sowie eine pro-russische Haltung einzunehmen.

ZUKUNFT

Wie ein Europa, das eine Unabhängigkeit von China anstrebt, und Länder, die sich durch neue Abkommen in Europa integrieren wollen, die Welt formen werden, gehört zu den Fragen der kommenden Jahre, auf deren Antworten man gespannt ist.