„Über alles außer Politik“

Der Akademiker Fahri Kaan Arslan hat im ersten Teil seiner Artikelserie zur „Pressegeschichte“ die Ära von Abdülhamid II. beleuchtet. Arslans Beitrag lautet wie folgt:

Vor einigen Tagen stieß ich auf die Hauptnachrichtensendung eines unserer nationalen Fernsehsender. Ein großer Teil der Sendung war lustigen Videos aus den sozialen Medien und kuriosen Nachrichten gewidmet. Obwohl zwischendurch über polizeiliche und juristische Angelegenheiten berichtet wurde, gab es so gut wie keine politisch relevanten Nachrichten. Dieser sogenannte Journalismus, der sich nicht an heiße Themen heranwagt, erinnerte mich an die Presse der Ära von Abdülhamid II. Denn in dieser Zeit des Absolutismus, in der es verboten war, über Politik zu sprechen, entstanden Zeitungen und Zeitschriften, die über alles außer Politik berichteten. Auf ihren Titelseiten fanden sich oft Formulierungen wie „Über alles außer Politik“. Man darf jedoch nicht ungerecht sein: Diese gesellschaftliche Atmosphäre zwang die damaligen Publikationsorgane dazu, sich anderen Bereichen zuzuwenden. In diesem Zusammenhang nahmen zumindest literarische und wissenschaftliche Publikationen zu, und das Interesse der Gesellschaft verlagerte sich auf diese Gebiete.

Da wir nun das Thema dieser Ära angeschnitten haben, lassen Sie uns fortfahren. Für die Artikelserie zur Pressegeschichte, die ich seit einiger Zeit für 12punto plane, ist diese Epoche ein guter Ausgangspunkt.

Als Abdülhamid II. infolge außergewöhnlicher Entwicklungen im Alter von 34 Jahren den Thron bestieg, übernahm er die Verwaltung eines Staates, der mit vielfältigen Problemen im In- und Ausland konfrontiert war und kurz vor dem Zusammenbruch stand. Zudem war dieser Staat – in umgekehrtem Verhältnis zu seiner geopolitischen Bedeutung – in vielerlei Hinsicht, insbesondere im wirtschaftlichen Bereich, zurückgeblieben. Die Niederlage im Osmanisch-Russischen Krieg, die bereits in den ersten Jahren seiner Herrschaft stattfand, löste sowohl beim Sultan persönlich als auch bei den Staatsmännern jener Zeit ein schweres Trauma aus. Das einzige Mittel, um das Imperium, das nun am Rande des Abgrunds stand, zu retten, war ein langwieriger Genesungsprozess, in dem Reformen abgeschlossen werden mussten, um Ergebnisse zu erzielen.

Abdülhamid II. konnte ein Regime schaffen, in dem die Staatsgewalt um seine persönliche Macht konzentriert war, um die von ihm für notwendig erachtete Therapie anzuwenden. Natürlich stieß dieses Ein-Mann-Regime bei verschiedenen Kreisen auf Widerstand. In dieser Zeit waren neben separatistischen Elementen innerhalb des Reiches auch die „Jungtürken-Bewegung“, die durch neue gesellschaftliche Dynamiken im Osmanischen Reich entstanden war, besonders in den letzten 20 Jahren des Abdülhamid-Regimes einflussreich. Die Antwort des Sultans darauf war ein absolutistisches Regime, in dem jede Form von gesellschaftlicher Opposition durch ein weitreichendes Netz von Geheimpolizisten und Denunzianten unter Kontrolle gehalten wurde; die einheimische Presse wurde zensiert, und für ausländische Publikationen, die ins Land gelangten, galten verschiedene Verbote. Dies ist das grundlegendste Merkmal, das das Pressewesen dieser Ära bestimmte.

Wenn es um das Pressewesen unter Abdülhamid geht, kommt einem zweifellos das Zensursystem in den Sinn, das eine der Säulen war, auf denen sein absolutistisches Regime aufbaute. Die Herrschaft Abdülhamids wird meist als eine Ära strenger Zensur und Verbote betrachtet. Tatsächlich begann nach der Übergangsphase in den ersten Jahren seiner Herrschaft eine Zeit des Drucks, der in fast allen Bereichen des gesellschaftlichen Lebens spürbar war. Die Presse, ein wichtiges Instrument zur Beeinflussung der öffentlichen Meinung, gehörte zu den Bereichen, in denen dieser Druck am stärksten zu spüren war. Dennoch wäre es zu kurz gegriffen, die Beziehungen zwischen Regierung und Presse in dieser Zeit nur auf Druck und Zensur zu reduzieren. Während das Regime einerseits unerwünschte Publikationen zensierte und über ein Netz von Geheimpolizisten und Denunzianten bis in den Alltag der Gesellschaft hineinreichte, gab es andererseits eine Art Personenkult, in dem der Sultan als schützender Vater dargestellt wurde. In einem solchen Regime, das durch Personenkult geprägt war und den Wunsch hegte, in alle Bereiche der Gesellschaft einzudringen, war es offensichtlich, dass eine Presse benötigt wurde, die die öffentliche Meinung lenken konnte.

Historiker sind sich weitgehend einig, dass der Sultan eine misstrauische Persönlichkeit hatte und sich aufgrund von Sicherheitsbedenken kaum unter das Volk mischte. Daher fiel der Presse eine größere Aufgabe bei der Sichtbarmachung des Sultans in der Gesellschaft zu. Die Presse wurde in dieser Zeit auch gegenüber der ausländischen Öffentlichkeit eingesetzt. Die 33-jährige Regierungszeit war eine Periode, in der Bedrohungen für das Imperium von fast überall her kamen, und das Image des Regimes in der ausländischen Öffentlichkeit war von Bedeutung. Es ist bekannt, dass der Palast die ausländische Presse aufmerksam verfolgte, über Botschaften in dort erschienene Berichte eingriff und gleichzeitig die Istanbuler Presse nutzte. Darüber hinaus wurde der Presse in dieser Zeit auch eine erzieherische Rolle für die Gesellschaft zugeschrieben – natürlich nur, solange sie sich im ideologischen Rahmen des Regimes bewegte. Zusammenfassend lässt sich sagen: Abdülhamid wusste sehr genau um die Bedeutung der öffentlichen Meinung. Auch wenn unerwünschte Presse durch Zensur und Druck unterdrückt oder ins Ausland gedrängt wurde, unterstützte das Regime die Presse, die innerhalb der selbst gesteckten Grenzen agierte, mit verschiedenen Methoden. In diesem Zusammenhang sollte man bedenken, dass es eine wechselseitige Beziehung zwischen dem Abdülhamid-Regime und der Presse gab, von der insbesondere die Istanbuler Presse zeitweise profitierte.

Andererseits sollte man sich daran erinnern, dass diese 30-jährige Ära der Zensur und Verbote ein Prozess war, der aufgrund vieler verschiedener Faktoren in sich selbst Unterschiede aufwies. Der Grad des Drucks und der Zensur auf die Presse nahm in dieser Zeit sowohl aufgrund der internen Dynamiken des Regimes als auch aufgrund nationaler und internationaler politischer Entwicklungen stetig zu. Während die Presse im Inland zu einer völlig unpolitischen Linie überging, war die Opposition gezwungen, ihre Presseaktivitäten vom Ausland aus zu führen. Das Gewicht der Zensurmaßnahmen des Regimes war in der weiten Geografie des Imperiums unterschiedlich stark zu spüren. In einigen Provinzen war die Zensur intensiver, in anderen Regionen relativ leicht. In der Hauptstadt Istanbul, dem Zentrum der Presse, funktionierte der Zensurmechanismus weitaus strenger. Im Gegensatz dazu war die Presse beispielsweise in Thessaloniki, der wichtigsten Hafenstadt des Imperiums auf dem Balkan, im Vergleich zur Hauptstadt freier.

Das absolutistische Regime von Abdülhamid II. institutionalisierte die Zensur der Presse durch einen großen Stab von Beamten und bürokratische Institutionen. Dennoch reicht die Geschichte der Zensur von Publikationsaktivitäten im Osmanischen Reich weiter zurück. Abdülhamid erbte diesen „reichen Erfahrungsschatz“ von seinen Vorgängern und konnte seine Kontrolle über die Presse durch die Nutzung früherer Gesetze, Dekrete und Praktiken etablieren.

Im Abdülhamid-Regime nahm die Pressedirektion (Matbuat Müdürlüğü) als Vollstreckerin der Zensur einen wichtigen Platz ein. Die am 2. Februar 1862 dem Bildungsministerium (Maarif-i Umumiye Nezareti) unterstellte Pressedirektion arbeitete im Laufe der Zeit in verschiedenen Formen. Obwohl die Pressedirektion in der Ära Abdülhamid auf dem Papier dem Innenministerium (Dahiliye Nezareti) unterstellt war, erhielten die Presseleiter ihre Anweisungen direkt vom Palast. Auch das von Abdülhamid aus ihm treu ergebenen Personen zusammengestellte Zensurgremium führte hier seine Arbeit aus. In dieser Zeit konnten Istanbuler Zeitungen erst gedruckt werden, nachdem ihre Korrekturabzüge von den Zensurbeamten der Pressedirektion genehmigt worden waren.

Die Herrschaft Abdülhamids war eine willkürliche und absolute Macht. Dies wirkte sich auch auf die Beamten der unteren Ebenen aus. Darüber hinaus führte die Angst vor Geheimpolizisten und Denunzianten, die alle Gesellschaftsschichten – einschließlich Beamter und sogar hochrangiger Staatsmänner – durchdrang, oft zu übermäßigen und willkürlichen Zensurpraktiken. Es gibt viele Beispiele dafür, dass Zensurbeamte in einem solchen Unterdrückungsregime aus Angst, selbst das kleinste Missverständnis könnte an den Palast denunziert werden, zu unfassbaren Maßnahmen griffen. Die vom Regime geschaffenen Bedingungen machten die Zensurbeamten sozusagen „päpstlicher als der Papst“. Die Zeilen eines der bedeutenden Journalisten der Zeit, Ahmet İhsan, der die Worte des Presseleiters Hıfzı Bey, eines der Zensoren Abdülhamids, kurz vor dessen Tod wiedergibt, sind eindrucksvoll: „Ich bin dem Ehrgeiz erlegen, ich war der Henker derer, die den Verstand erstickten. Wenn die Zeit kommt und sich die Gelegenheit bietet, schreibe über meine Reue. Ich gehe zum Strafgericht mit dem Gedanken: ‚Ich habe das verdient‘.“

In dieser Zeit musste man kein unerbittlicher Gegner des Regimes sein, um Opfer der Zensur zu werden. Nachrichten über Katastrophen oder Attentate auf einen ausländischen Herrscher, von denen man annahm, dass sie in der Bevölkerung Unruhe stiften könnten, die Verwendung eines verbotenen Wortes oder sogar häufig vorkommende Satzfehler waren Gründe für die langzeitige oder unbefristete Schließung von Zeitungen. Nicht nur die Zensoren, sondern auch Denunziationen über Zeitungen, die an den Palast gerichtet wurden, waren eine Gefahr für die Zeitungen. Selbst das kleinste Missverständnis konnte zu Zensur und Strafen führen. Zum Beispiel wurde die Zeitschrift „Mecmua-i Fünun“, die vom ehemaligen Bildungsminister Münif Pascha herausgegeben wurde, dauerhaft geschlossen, weil sie in einer Ausgabe den Ausdruck „Yıldız-Käfer“ (Yıldız Böceği) verwendete. Diese Strafe wurde durch eine Denunziation ausgelöst, die behauptete, mit diesem Ausdruck sei der im Yıldız-Palast lebende Sultan gemeint.

Sogar die offizielle Staatszeitung Takvim-i Vekayi konnte dem Zorn des Palastes aufgrund einer gegen sie gerichteten Denunziation nicht entgehen. Obwohl die Zeitung, die zwischen 1878 und 1891 geschlossen war, 1892 wieder eröffnet wurde, musste sie kurze Zeit später wegen eines einfachen Satzfehlers erneut schließen. Manchmal wurden unpolitische Polemiken oder literarische Debatten in Zeitungen zum Ziel von Zensurbeamten oder Denunzianten, die die Absichten der Autoren falsch interpretierten. Die Zensurpraktiken führten teilweise sogar dazu, dass selbst dem Palast nahestehende Zeitungen und Journalisten aufbegehrten. Die Journalisten jener Zeit berichten in ihren Memoiren ausführlich von Beispielen für Verbote und Zensur, die absurde Ausmaße annahmen.

Nachrichtenquelle: 12punto