Entgegen der landläufigen Meinung haben Dinosaurier die Erde nie beherrscht!

Die „schrecklichen Echsen“ mögen in Filmen die unangefochtene Herrschaft ausüben. Doch wir übertreiben die Vergangenheit der Dinosaurier auf fehlerhafte Weise.

Informationen von Popular Science Türkçe zufolge beherrschten Dinosaurier die Erde über 150 Millionen Jahre lang. Die Herrschaft dieser Reptilien, in der räuberische Tyrannosaurier Jagd auf schnabeltragende Dinosaurier machten, riesige Sauropoden mit ohrenbetäubenden Schritten den Boden erschütterten und stachelige Stegosaurier ihre Schwänze schwangen, war so prachtvoll, dass sie erst durch den unerwarteten Einschlag eines 10 km breiten Asteroiden endete. Die darauf folgende Katastrophe übergab die Welt an unsere Vorfahren und Verwandten: die Säugetiere. So konnten wir behaupten, dass wir 66 Millionen Jahre später das Erbe dieser schrecklichen Echsen angetreten haben. Doch das Auffällige ist, dass diese neu erzählte Geschichte in vielerlei Hinsicht grundlegend falsch ist.

Lassen Sie uns nun einige der schlimmsten Gerüchte und das, was in diesem sogenannten „Zeitalter der Dinosaurier“ wirklich geschah, betrachten.

• Mythos: Dinosaurier haben den Planeten seit ihrem Erscheinen beherrscht.
• Fakt: Dinosaurier waren anfangs niedliche, kleine Lebewesen.

Die ältesten uns bekannten Dinosaurier lebten vor etwa 235 Millionen Jahren in der mittleren Trias. Diese Reptilien beherrschten gar nichts. Aus jüngsten Funden in Afrika, Südamerika und Europa wissen wir, dass sie nicht größer als ein mittelgroßer Hund waren und schlanke, allesfressende Lebewesen, die sich von Blättern und Insekten ernährten.

Im Gegensatz dazu waren die antiken Verwandten der Krokodile weitaus zahlreicher und vielfältiger. Zu den Verwandten der Krokodile in der Trias gehörten scharfzähnige Fleischfresser, die ihre Beute auf zwei Beinen jagten, „Armadillodile“, die mit knöchernen Schuppen und Stacheln bedeckt waren, sowie farnfressende, fast straußenähnliche Lebewesen mit Schnäbeln.

Selbst als die ersten Dinosaurier begannen, sich zu den Hauptlinien zu entwickeln, die während des restlichen Mesozoikums gedeihen sollten, waren sie im Vergleich zu den Verwandten der Krokodile meist kleine und selten anzutreffende Lebewesen. Die ersten großen pflanzenfressenden Dinosaurier, die eine Länge von 8 Metern erreichten, entwickelten sich erst gegen Ende der Trias vor etwa 214 Millionen Jahren. Doch am Ende der Trias änderte sich alles.

Intensive Vulkanausbrüche in der Mitte des Superkontinents Pangäa veränderten das globale Klima; die in die Atmosphäre freigesetzten Gase führten dazu, dass die Erde zwischen heißen und kalten Phasen schwankte. Bis dahin hatten Dinosaurier warmblütige Stoffwechsel und isolierende Federkleider entwickelt, wodurch sie die Krise relativ unbeschadet überstanden, während viele andere Reptilienarten verschwanden. Wäre dieses Massenaussterben nicht eingetreten, wäre es vielleicht eher ein „Zeitalter der Krokodile“ geworden; oder zumindest eine ganz andere Geschichte mit einem viel breiteren Spektrum an Reptiliencharakteren. Der einzige Grund für das Entstehen dieses Dinosaurierzeitalters war, dass sie angesichts des globalen Aussterbens Glück hatten.

• Mythos: Dinosaurier erstreckten sich über den gesamten Planeten.
• Fakt: Dinosaurier haben sich nie dazu entwickelt, im Meer zu leben.

Von Dinosauriern zu sprechen, die eine „Ozeanwelt beherrschten“, klingt interessant. Auch wenn der Meeresspiegel im Laufe der Zeit stieg und fiel, machen die Meere etwa 71 Prozent der Erdoberfläche aus und enthalten mehr als 1,375 Milliarden Kubikkilometer Wasser. Obwohl sie sehr vielfältig waren, wäre die Behauptung, dass Dinosaurier die dominierende Lebensform auf der Erde waren, nur dann logisch, wenn wir ignorieren würden, dass drei Viertel unseres Planeten aus Ozeanen bestehen.

Obwohl einige Dinosaurier schwammen und in antiken Flachwassergebieten Kratz- und Schwimmspuren hinterließen, hat sich keiner von ihnen so entwickelt, dass er sein ganzes Leben in den Ozeanen verbringen konnte. Selbst bei Pinguinen (lebende Dinosaurier) hat sich nicht die Fähigkeit entwickelt, wie bei vielen Meeressäugern dauerhaft im Wasser zu bleiben. Sie müssen zu ihren Nestern an Land zurückkehren. Wenn wir die prähistorischen Ozeane betrachten, so gab es damals verschiedene Meeresreptilien in unterschiedlichen Formen und Größen, die dieses Wasserreich beherrschten. Fischähnliche Ichthyosaurier, langhalsige Plesiosaurier mit vier Flossen, riesige Verwandte des Komodowarans namens Mosasaurier und viele weitere Nicht-Dinosaurier-Reptilien lebten Millionen von Jahren in den Meeren und ernährten sich größtenteils von den weitaus zahlreicheren spiralgehäuselten Kopffüßern, den sogenannten Ammoniten.

Natürlich basierten diese Ökosysteme auf einer Grundlage aus Plankton. Ohne die scheibenförmigen Algen namens Coccolithophoriden hätten sich diese charismatischen Schwimmer der Trias, des Jura und der Kreidezeit nicht entwickeln können. Dass charismatische Lebewesen wie Meeresreptilien erfolgreich waren, wurde durch die allgegenwärtigen, kleinen Lebensformen ermöglicht. Dies erinnert uns erneut daran, dass die Land- und Meerestiere, die uns beeindrucken, ohne die verschiedenen kleinen Lebewesen, die die Basis der Nahrungsnetze bilden, nicht existieren könnten. Was wir in jedem Ökosystem als Herrschaft betrachten, ist in Wirklichkeit oft das Ergebnis vieler unbemerkter Beziehungen und Interaktionen.

• Mythos: Dinosaurier unterdrückten die Evolution der Säugetiere.
• Fakt: Säugetiere wuchsen und gediehen im Zeitalter der Dinosaurier.

Ein klassisches Beispiel für die Dinosaurier-Herrschaft ist ein kleines, aufgeregtes Säugetier, das in einer Kreidezeit-Nacht einem Insekt hinterherjagt. Angeblich schnappten sich die Dinosaurier alle Monster, die zu groß geworden waren oder dumm genug, tagsüber herumzulaufen; daher entwickelten sich Säugetiere als kleine, nachtaktive Lebewesen, bis der Asteroid es unseren Vorfahren und Verwandten ermöglichte, aus den Schatten zu treten. Einige dieser kleinwüchsigen und insektenfressenden Anpassungen der Säugetiere im Mesozoikum wurden als Anzeichen dafür gewertet, dass die Säugetiere durch den Erfolg der Dinosaurier eingeschränkt waren und dies sie daran hinderte, größer zu werden und neue Nischen zu besetzen.

Doch Paläontologen haben diese klassische Geschichte in den letzten 20 Jahren neu geschrieben und gezeigt, dass Säugetiere und ihre Verwandten Seite an Seite mit den Dinosauriern wuchsen und gediehen. Im Mesozoikum gab es pelzige Kreaturen, die schwammen, den Boden gruben, zwischen Bäumen glitten und sogar kleine Dinosaurier fraßen. Die Vorfahren von Eichhörnchen, Waschbären, Ottern, Bibern, Gleitbeutlern, Ameisenbären und vielen mehr entwickelten sich während des Jura und der Kreidezeit. Darunter waren auch die ersten Primaten, die von Bäumen aus über die Köpfe von T. rex hinweg flohen. Obwohl es stimmt, dass alle uns bekannten Lebewesen des Mesozoikums klein waren (das größte war etwa so groß wie ein Amerikanischer Dachs), haben Forscher erkannt, dass die Art und Weise, wie unsere antiken Vorfahren miteinander interagierten, ihre Evolution viel stärker prägte als die Dinosaurier. Tatsächlich blieben viele neue Säugetierarten auch nach dem Verschwinden der Dinosaurier klein. Wir sind so sehr auf die Größe fixiert, dass wir die wahre Geschichte, die näher am Boden liegt, verpassen.

• Mythos: Dinosaurier haben den Planeten Millionen von Jahren lang beherrscht.
• Fakt: Eine einzelne Art kann einen Planeten nicht beherrschen.

Ihre Besessenheit von einer prähistorischen Hierarchie sagt mehr über uns selbst aus als über die tatsächlichen geologischen Aufzeichnungen. Wir stellen uns vor, dass Dinosaurier die Lebewesen waren, die den Planeten eroberten und dies bis zu ihrem Untergang durch einen kosmischen Zufall blieben. Die Dinosaurier der Trias, des Jura und der Kreidezeit lebten über 150 Millionen Jahre lang auf allen großen Landmassen. Die Herrschaft, die sie ausgeübt haben sollen, wird oft mit der Herrschaft verglichen, die wir zu besitzen glauben; also mit der unbedeutenden Zeitspanne von 300.000 Jahren, in der der Homo sapiens umherwandert.

Doch dieser Vergleich ist nicht eins zu eins. Dinosaurier waren keine einzelne Art, sondern eine ganze Gruppe von Lebewesen. Grundsätzlich ist keine Art wirklich unabhängig: Selbst die am längsten lebenden und am weitesten verbreiteten Lebewesen sind auf andere angewiesen. Riesige, pflanzenfressende Dinosaurier mussten sich von einem mesozoischen Salatbuffet aus Ginkgos, Schachtelhalmen, Nadelbäumen und anderen Pflanzen ernähren; für diese Nahrung mussten sie spezialisierte Bakterien zur Verdauung in ihrem Darm haben. Selbst der legendäre T. rex war für sich genommen ein Ökosystem. Er jagte Allesfresser, die Pflanzen fraßen, welche wiederum Beziehungen zu Pilzen und Mikroorganismen im Boden entwickelt hatten. Ein solches Lebensbild zu betrachten und sich auf Herrschaft zu konzentrieren, bedeutet, an die falsche Stelle zu schauen und die Geschichte des Lebens in Gewinner und Verlierer zu unterteilen, wodurch die Verbindungen und Gemeinschaften übersehen werden, die für das Wachstum und Gedeihen verschiedener Lebewesen notwendig sind. Vielleicht können Dinosaurier in Filmen, in denen wir uns ständig darauf fixieren, uns vor ihre zahnreichen Mäuler zu legen, die Herrschaft ausüben. Doch die wahre Lektion, die wir von Triceratops und seinesgleichen lernen können, liegt darin, wie Evolution aufblüht; nicht darin, wer die Erde regiert.

Nachrichtenquelle: 12punto

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