Wie sieht ein Tag der im Weltraum 'gestrandeten' Astronauten aus?

Zwei amerikanische Astronauten verließen im Juni die Erde, um acht Tage auf der Internationalen Raumstation (ISS) zu verbringen. Aufgrund von Bedenken, dass das Boeing Starliner-Raumschiff nicht sicher genug sei, um sie zur Erde zurückzubringen, verschob die NASA die Rückkehr von Suni Williams und Butch Wilmore auf das Jahr 2025. Nun teilen sie sich mit neun weiteren Personen einen Raum von der Größe eines Hauses mit sechs Schlafzimmern.

Williams nennt diesen Ort ihren „Happy Place“, während Wilmore sagt, er sei „dankbar“, dort zu sein.

Doch wie fühlt es sich wirklich an, 400 km über der Erde zu sein? Wie geht man mit möglichen Problemen mit den Crewmitgliedern um? Wie trainiert man, wie wäscht man seine Kleidung? Was isst man und, was noch wichtiger ist, was ist der „Weltraumgeruch“? Drei ehemalige Astronauten haben der BBC die Geheimnisse des Überlebens im Orbit verraten.

Astronauten stehen früh auf. Gegen 08:30 Uhr verlassen sie ihre telefonzellengroßen Schlafkabinen im Harmony-Modul der ISS. Die NASA-Astronautin Nicole Stott, die während zweier Missionen in den Jahren 2009 und 2011 insgesamt 104 Tage im Weltraum verbrachte, sagt, dies sei der Ort mit dem „besten Schlafsack der Welt“.

In den Kabinen befinden sich Laptops, damit die Besatzungsmitglieder mit ihren Familien in Kontakt bleiben können, sowie eine kleine Ecke für persönliche Gegenstände wie Fotos oder Bücher.

Astronauten können anschließend die Toilette benutzen, die wie eine kleine Kabine mit einem Absaugsystem geformt ist. Normalerweise werden Schweiß und Urin im Weltraum zu Trinkwasser aufbereitet, doch aufgrund einer Fehlfunktion auf der ISS speichert die Besatzung den Urin derzeit stattdessen. Danach machen sich die Astronauten an die Arbeit. Wartungsarbeiten oder wissenschaftliche Experimente nehmen auf der ISS, die etwa die Größe des Buckingham Palace hat, den Großteil der Zeit in Anspruch.

Der kanadische Astronaut Chris Hadfield, Kommandant der Expedition 35 in den Jahren 2012-13, erklärt: „Das Innere ist wie eine Reihe von miteinander verbundenen Bussen. Man kann einen halben Tag dort verbringen, ohne einen anderen Menschen zu sehen.“ Er fügt hinzu: „Die Menschen bewegen sich nicht hastig durch die Station. Es ist groß und friedlich.“

Auf der ISS gibt es sechs spezielle Labore für Experimente. Die Astronauten tragen Herz-, Gehirn- und Blutmonitore, um zu messen, wie ihre Körper auf die schwierigen physischen Bedingungen reagieren. „Wir sind Versuchskaninchen“, sagt Stott und fügt hinzu: „Der Weltraum versetzt Ihre Knochen und Muskeln in einen beschleunigten Alterungsprozess, und Wissenschaftler können daraus lernen.“

Hadfield sagt: „Ihr Ziel ist es, fünf Minuten Freizeit zu finden. Ich schwebte zum Fenster und beobachtete, wie Dinge vorbeizogen. Oder ich komponierte Musik, machte Fotos oder schrieb etwas für meine Kinder.“

Einigen wenigen Glücklichen wird die Aufgabe zuteil, die ISS für einen Weltraumspaziergang zu verlassen. Hadfield, der zwei solcher Außenbordeinsätze absolvierte, sagt: „Die 15 Stunden, die ich ohne etwas anderes als mein Kunststoffvisier zwischen mir und dem Universum verbracht habe, waren so aufregend und jenseitig wie jede andere Zeitspanne meines Lebens.“ Doch dieser Weltraumspaziergang kann den metallischen „Weltraumgeruch“ zurück zur Raumstation bringen.

Die erste britische Astronautin Helen Sharman, die 1991 acht Tage auf der sowjetischen Raumstation Mir verbrachte, beschreibt dies wie folgt: „Auf der Erde haben wir viele verschiedene Gerüche, wie etwa frisch gewaschene Wäsche aus der Waschmaschine oder frische Luft. Im Weltraum gibt es jedoch nur einen einzigen Geruch, an den wir uns schnell gewöhnen.“

Gegenstände, die nach außen gelangen, wie etwa Kleidung oder wissenschaftliche Ausrüstung, sind der starken Strahlung des Weltraums ausgesetzt. Sharman erklärt: "Die Strahlung erzeugt freie Radikale auf der Oberfläche, die mit dem Sauerstoff im Inneren der Raumstation reagieren und einen metallischen Geruch verursachen." Als sie vor 33 Jahren zur Erde zurückkehrte, habe sie begonnen, sensorische Erfahrungen viel mehr zu schätzen: "Im Weltraum gibt es kein Wetter – kein Regen trifft Ihr Gesicht, kein Wind weht durch Ihr Haar. Diese Dinge weiß ich heute noch viel mehr zu schätzen."

Astronauten müssen bei Langzeitaufenthalten täglich zwei Stunden zwischen ihren Arbeitseinsätzen trainieren. Drei verschiedene Geräte helfen dabei, die Auswirkungen der Schwerelosigkeit, die die Knochendichte verringert, auszugleichen. Stott erklärt, dass eines der Geräte gut für Kniebeugen, Gewichtheben und Rudern geeignet sei, wodurch alle Muskelgruppen beansprucht werden. Die Besatzung nutzt zudem zwei Laufbänder, an denen sie sich festschnallen muss, um nicht wegzuschweben, sowie ein Fahrradergometer für das Ausdauertraining.

Stott sagt, dass all diese Arbeit zu sehr viel Schweiß führt und dies ein sehr wichtiges Problem verursacht: das Waschen der Kleidung. „Wir können keine Wäsche waschen, es gibt nur tropfenweise Wasser und ein wenig Seifenlauge“, erklärt sie.

Da die Schwerkraft den Schweiß nicht vom Körper wegzieht, sind die Astronauten mit einer Schweißschicht bedeckt. Stott sagt, dass dies viel stärker sei als auf der Erde. „Ich konnte spüren, wie sich der Schweiß auf meiner Kopfhaut ansammelte, und musste meinen Kopf abwischen. Man wollte den Kopf nicht schütteln, weil er überall hinflog und sich verteilte“, fügt sie hinzu.