Von Verlagen abgelehnt: Sue Nyathis Roman erreicht in über 60 Ländern die Netflix-Top-10

Der Debütroman *Polygamist* der simbabwischen Autorin Sue Nyathi war einst ein Manuskript, das von Verlagen mit der Begründung abgelehnt wurde, es würde „keine Leser finden“. Jahre später hat es sich durch eine Netflix-Adaption in eine globale Erfolgsgeschichte verwandelt.

Als Nyathi ihren Roman bei Verlagen einreichte, erhielt sie die Antwort, dass die Geschichte, die sich um einen verheirateten simbabwischen Mann und die Frauen in seinem Leben dreht, kommerziell nicht erfolgreich sein würde. Daraufhin suchte sie sich selbst einen Lektor, einen Setzer und einen Illustrator; 2012 ließ sie die ersten 500 Exemplare des Buches aus eigener Tasche drucken.

Heute gehört die auf derselben Geschichte basierende Netflix-Serie in über 60 Ländern zu den meistgesehenen Produktionen der Plattform und schaffte es in die Top 10. In den USA stieg sie sogar bis auf Platz 2 auf. Auch die Hollywood-Schauspielerin Taraji P. Henson zeigte sich von der Serie beeindruckt und gab an, alle 22 Folgen an einem einzigen Tag geschaut zu haben.

NICHT NUR POLYGAMIE, SONDERN EINE FRAGE VON ZUSTIMMUNG UND MACHT

Nyathi wehrt sich dagegen, dass der Roman lediglich als einfache Erzählung über Polygamie wahrgenommen wird. Die Autorin berichtet, dass Polygamie in der Familie ihrer Mutter über Generationen hinweg existierte; ihr Großvater hatte fünf, ihr Urgroßvater sogar elf Ehefrauen. Daher betont sie, dass sie mit dieser traditionellen Praxis bestens vertraut sei.

Das zentrale Thema von *Polygamist* unterscheidet sich jedoch von der Polygamie, die nach etablierten Traditionen gelebt wird. In der von Nyathi beschriebenen Welt führen Männer, die nach außen hin eine monogame Ehe führen, geheime Beziehungen und gründen heimliche Haushalte. Die Autorin beschreibt dies als eine „modernisierte oder pervertierte“ Version.

Nyathi fasst den zentralen Konflikt des Romans mit den Worten zusammen: „Ich bin nicht gegen Polygamie. Wogegen ich bin, ist, dass Menschen keine Kontrolle über ihr eigenes Leben haben. Es ist falsch, die Regeln zu ändern, nachdem das Spiel bereits begonnen hat.“

Im Roman erfährt Joyce, die glaubt, in einer monogamen Ehe zu leben, dass ihr Ehemann Jonasi ohne ihr Wissen drei weitere Frauen geheiratet und separate Leben aufgebaut hat. Im Verlauf der Geschichte rücken Themen wie die wirtschaftliche Abhängigkeit von Frauen, Machtungleichgewichte in Beziehungen, Untreue, Zustimmung und Verletzlichkeit in den Vordergrund.

Laut Nyathi steht die Stimme der Frauen im Zentrum des Romans. Obwohl sich einige Details in der Fernsehadaption geändert haben, wird der Roman vollständig aus der Perspektive von Jonasis Ehefrauen erzählt. Die Autorin sagt, es sei ihr besonders wichtig gewesen, dass jede Frau ihre eigene Sichtweise darauf erklären kann, warum sie in dieser Beziehung geblieben ist.

DER NETFLIX-EFFEKT UND DIE SICHTBARKEIT AFRIKANISCHER LITERATUR

Nach der Veröffentlichung der Serie zeigte sich, dass die Geschichte nicht nur Fiktion blieb. Amnesty International in Südafrika veröffentlichte einen Leitfaden zu narzisstischem Missbrauch und den Schritten, die Frauen unternehmen können. Nyathi sagt: „Für manche Menschen ist das nicht nur eine Serie. Es ist die Realität, die sie erleben. Sie hält der Gesellschaft einen Spiegel vor.“

Die Adaption wurde nicht von allen positiv aufgenommen. Der kenianische Staatsbeamte Geoffrey Mosiria forderte ein Verbot der Serie in Kenia mit der Begründung, sie bringe Polygamie mit Betrug, Täuschung und Missbrauch in Verbindung. Nyathi hingegen erklärt, dass sich Kulturen mit der Zeit wandeln und manche Praktiken schwächer werden oder korrumpieren können, und dass die Serie diesen Wandel widerspiegele.

Für die Autorin bedeutet die durch Netflix geschaffene Sichtbarkeit nicht nur einen persönlichen Erfolg. Nyathi ist der Ansicht, dass es bei der Öffnung der afrikanischen Literatur für die Welt immer noch ein großes Ungleichgewicht gibt. Ihrer Meinung nach haben afrikanische Autoren, die im Ausland veröffentlichen, es leichter, Gehör zu finden; Werke, die aus Afrika selbst kommen, hätten es hingegen viel schwerer, „von innen nach außen“ zu gelangen.

Nyathi, die etwa 20 Jahre im Finanzsektor arbeitete, gab mit 40 Jahren ihr Berufsleben auf, um Vollzeitautorin zu werden. Die Autorin, die sagt, dass Menschen sie als „über Nacht berühmt“ betrachten, betont, dass dies das Ergebnis jahrelanger harter Arbeit sei.

Nyathi weist darauf hin, dass viele Autoren, insbesondere in Afrika, nicht allein vom Schreiben leben können und dass das Schreiben für die meisten Menschen eine wirtschaftlich schwierige Tätigkeit ist. „Schreiben ist ein Luxus, den sich die meisten Menschen nicht leisten können“, sagt die Autorin, empfiehlt aber dennoch Frauen, die glauben, eine Geschichte in sich zu tragen, mit Stift und Papier zu beginnen: „Geld sollte niemals die Motivationsquelle sein. Was dich in schwierigen Zeiten aufrecht hält, ist die Liebe.“