China entdeckt seltsame sechseckige Strukturen auf dem Mars
Chinas Mars-Rover Zhurong hat auf dem Mars seltsame, unter der Oberfläche vergrabene sechseckige Strukturen entdeckt.
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Der chinesische Mars-Rover Zhurong, der 2021 auf dem Roten Planeten landete, setzt seine Erkundung von Utopia Planitia fort, einem der größten Einschlagbecken des Planeten. Diese Region wurde 1976 von Viking 2 besucht, und der technologische Fortschritt der letzten Jahrzehnte bedeutete, dass Zhurong neue Erkenntnisse über das Gebiet liefern konnte. Einige dieser neuen Informationen stammen von unterhalb der Planetenoberfläche. Der Rover fand 16 unter der Oberfläche vergrabene polygonale Strukturen.
Forscher gehen davon aus, dass diese Strukturen im Zusammenhang mit Frost-Tau-Zyklen entstanden sind, die ursprünglich zu Rissen im Oberflächengelände führten. Wie auch in anderen Regionen des Mars zu beobachten, können Sublimation und Gefrierprozesse das Gelände in seltsame Formen bringen, und es scheint, dass dieser Prozess auf dem Mars nichts Neues ist und möglicherweise schon seit Milliarden von Jahren andauert.
Die Daten des Radars von Zhurong zeigen, dass ein Teil dieses rissigen Geländes und der polygonalen Strukturen vergraben sein könnte. Die Formation befand sich 35 Meter unter der Erde. Frühere Studien konzentrierten sich auf die vertikalen Schichten der Region. Diese Daten deuteten darauf hin, dass vor etwa 3 Milliarden Jahren mehrere sporadische Überschwemmungen das Becken füllten. Die neue Studie untersuchte die Radaranalyse über eine Strecke von 1,9 Kilometern und enthüllte, wie die Schichten horizontal beschaffen sind.
Der Mars war früher ein vulkanischer Planet, und sogar der höchste Vulkan des Sonnensystems befindet sich auf dem Mars. Einige geologische Ereignisse, wie die von der NASA-Sonde InSight auf dem Roten Planeten aufgezeichneten Marsbeben, dauern bis heute an.
Aus diesem Grund zogen die Forscher die Möglichkeit in Betracht, dass die vergrabene Struktur vulkanischen Ursprungs sein könnte. Auf der Erde gibt es einige verschiedene Beispiele dafür, wie etwa den Giant's Causeway. Da jedoch an der von Zhurong entdeckten Stelle keine Anzeichen für basaltische Vorsprünge gefunden wurden, ist sich das Team ziemlich sicher, dass es sich bei den Strukturen um Sedimente handelt, die durch thermische Prozesse bei wechselndem Klima entstanden sind.
Dies ist vielleicht das interessanteste Ergebnis dieser Studie. Wenn die polygonalen Strukturen Frost-Tau-Ereignisse erfordern, müsste das Klima des frühen Mars weitaus variabler gewesen sein. Utopia Planitia liegt in den niedrigen bis mittleren Breitengraden, 25 Grad nördlich des Marsäquators. Die Neigung des Planeten könnte jedoch höher gewesen sein, sodass die Region sehr unterschiedliche Jahreszeiten erlebt haben könnte.
Die Schichten deuten darauf hin, dass in der Vergangenheit mehr Ereignisse stattgefunden haben. Die polygonalen Strukturen waren in Materialschichten eingebettet, die ihnen überhaupt nicht ähnelten. Daher ist es möglich, dass die feuchte Umgebung, die sie schuf, verschwunden ist oder ein anderes, unbekanntes geologisches Ereignis stattgefunden hat.
Die Studie wurde in Nature Astronomy veröffentlicht.