USA verhängen Sanktionen gegen Russland-nahe Personen und Organisationen wegen 'Wahlbeeinflussung'

Die US-Regierung hat Sanktionen gegen Russland-nahe Personen und Organisationen verhängt, denen sie vorwirft, vor den US-Präsidentschaftswahlen im November versucht zu haben, die öffentliche Meinung in den USA zu beeinflussen.

Die Sanktionen wurden vom US-Justizministerium, dem Außenministerium und dem Finanzministerium bekannt gegeben. Im Rahmen dieser Maßnahmen wurde eine Anklageschrift gegen die Mitarbeiter des russischen Mediennetzwerks Russia Today (RT), Konstantin Kalashnikov und Elena Afanasyeva, wegen Geldwäsche und der Planung eines Verstoßes gegen den Foreign Agents Registration Act (FARA) erstellt.

Generalstaatsanwalt Merrick Garland, der die Bedrohungen für die Wahlen in den USA bewertete, sagte: „Der Foreign Agents Registration Act wurde vor fast einem Jahrhundert erlassen, um sicherzustellen, dass die amerikanische Öffentlichkeit informiert wird, wenn eine ausländische Macht politische Aktivitäten ausübt oder versucht, die öffentliche Debatte zu beeinflussen. Wenn eine ausländische Macht versucht, die Freiheit des Meinungsaustauschs in unserem Land zu missbrauchen, um ihre eigene Propaganda zu verbreiten, hat das amerikanische Volk das Recht, dies zu wissen.“

Garland beschuldigte die Angeklagten Konstantin Kalashnikov und Elena Afanasyeva, einen 10-Millionen-Dollar-Plan umgesetzt zu haben, um ein in Tennessee ansässiges Unternehmen für die Veröffentlichung und Verbreitung russlandfreundlicher Inhalte zu finanzieren. Angeblich nahm das Unternehmen zu diesem Zweck Kontakt zu Social-Media-Influencern in den USA auf, um solche Inhalte zu teilen. In der Anklageschrift heißt es, dass Kalashnikov sich als „stellvertretender Leiter der Abteilung für digitale Medienprojekte“ bei RT und Afanasyeva sich in sozialen Medien als „Produzentin bei RT“ ausgegeben habe.

Garland betonte, dass das Unternehmen den Social-Media-Influencern oder deren Millionen von Followern keine Informationen über seine Verbindungen zu RT und der russischen Regierung gegeben habe. Garland erklärte: „Stattdessen behaupteten die Angeklagten und das Unternehmen, dass das Unternehmen von einem privaten Investor unterstützt werde.“

Der Anklageschrift zufolge veröffentlichte das Unternehmen Hunderte von Videos in den USA, die Kommentare zu verschiedenen Themen und Entwicklungen in den Bereichen Einwanderung, Inflation sowie Innen- und Außenpolitik enthielten.

Garland sagte: „Die Botschaft des Justizministeriums ist klar: Wir tolerieren keine Versuche autoritärer Regime, unser demokratisches Regierungssystem zu missbrauchen. Wir werden uns den Versuchen Russlands, des Irans, Chinas oder anderer ausländischer böswilliger Akteure, die Wahlen zu beeinflussen und unsere Mitglieder zu schwächen, unermüdlich und aggressiv entgegenstellen und diese Versuche vereiteln.“

Vor Garlands Erklärung hatte das US-Finanzministerium bekannt gegeben, dass das Office of Foreign Assets Control (OFAC) 10 Personen und zwei Institutionen auf die Sanktionsliste gesetzt habe, „als Teil der koordinierten Reaktion der US-Regierung auf Moskaus böswillige Bemühungen, die US-Präsidentschaftswahl 2024 ins Visier zu nehmen“.

Das Finanzministerium erklärte in seiner Sanktionsmitteilung, dass das russische Mediennetzwerk RT eine Scheinfirma genutzt habe, um seine eigene Beteiligung und die der russischen Regierung an Inhalten zu verschleiern, die darauf abzielten, die US-Öffentlichkeit zu beeinflussen. Das Finanzministerium kündigte zudem Sanktionen gegen die populäre russlandfreundliche Hacker-Gruppe RaHDIt an. In der Erklärung des Ministeriums wurde darauf hingewiesen, dass diese Gruppe von aktiven und ehemaligen russischen Geheimdienstmitarbeitern geleitet werde.

Das US-Außenministerium kündigte eine neue Visabeschränkungspolitik für Personen an, die nachweislich im Namen von Kreml-nahen Medienorganisationen handeln. Ein hochrangiger Beamter des Außenministeriums gab zudem bekannt, dass sechs in den USA tätige RT-Tochtergesellschaften als „ausländische Missionen“ eingestuft wurden und dass denjenigen, die Informationen über Versuche zur Beeinflussung der US-Wahlen liefern, eine „Belohnung von bis zu 10 Millionen Dollar“ angeboten werde.

"WIR GLAUBEN, DASS HERR PUTIN IN DIESE AKTIVITÄTEN VERWICKELT IST"

Der Sprecher des Nationalen Sicherheitsrates des Weißen Hauses, John Kirby, kommentierte auf die Frage, ob hochrangige russische Beamte von den Aktivitäten von RT wüssten, dass die USA davon ausgingen, dass sich der russische Präsident Wladimir Putin der Situation bewusst sei. Kirby sagte: „Wir glauben, dass Herr Putin in diese Aktivitäten verwickelt ist.“

Im Rahmen der Sanktionen werden die Vermögenswerte der auf der Liste aufgeführten Personen und Institutionen, die sich innerhalb der USA befinden oder von US-Bürgern kontrolliert werden, eingefroren.