10 Millionen Jahre altes Fossil enthüllt die Beißkraft des riesigen Vorfahren der Piranhas

Ein etwa 10 Millionen Jahre alter Kieferknochen, der in Argentinien gefunden wurde, liefert bemerkenswerte neue Hinweise auf die evolutionäre Vergangenheit der Piranhas. Das aus der geologischen Region Paraná stammende Fossil zeigt, dass die riesige Art namens „Megapiranha paranensis“ sowohl in Bezug auf ihre Zahnstruktur als auch auf ihre Kieferkraft ein weitaus außergewöhnlicheres Profil aufwies als heutige Piranhas.

An dem Kieferknochen, der von Alberto Cione, einem Experten des La-Plata-Museums, untersucht wurde, konnten drei große Zähne in einer Zickzack-Anordnung identifiziert werden. Diese Struktur deutet auf einen Übergang zwischen der einreihigen Zahnstellung bei fleischfressenden Piranhas und der zweireihigen Zahnstruktur hin, die bei ihren pflanzenfressenden Verwandten zu beobachten ist.

Den Forschern zufolge legt die Zahnanordnung im Fossil nahe, dass die Zähne der zweiten Reihe im Laufe der Zeit nach vorne gewandert sein könnten. Dieses Merkmal hat dazu geführt, dass Megapiranha als evolutionäres Bindeglied zwischen den Pacu-Fischen, die für ihre menschenähnlichen Zähne bekannt sind, und den fleischfressenden Piranhas betrachtet wird.

Messungen ergaben, dass die Art eine Körperlänge von etwa 1 Meter erreichen konnte. Diese Größe macht Megapiranha im Vergleich zu heutigen Piranhas zu einem weitaus größeren und effektiveren Raubfisch in den prähistorischen Flüssen Südamerikas.

Berechnungen, die mit Kiefersimulationen an Schwarzen Piranhas verglichen wurden, zeigen, dass Megapiranha eine Beißkraft von über 4.700 Newton erreicht haben könnte. Dieser Wert deutet auf eine Kieferkraft hin, die im Verhältnis zum eigenen Körpergewicht mit der von Weißen Haien vergleichbar ist.

Für Wissenschaftler ist dieses Fossil nicht nur das Überbleibsel eines mächtigen Raubtiers; es stellt zudem ein seltenes Dokument über die Zahnanordnung, die Ernährungsweise und die evolutionäre Differenzierung der Piranhas dar.