Grund für das Aussterben des größten jemals lebenden Primaten entdeckt

Eine in China durchgeführte Studie hat ergeben, dass der Gigantopithecus blacki, ein Primat, der vor 295.000 bis 215.000 Jahren ausstarb, aufgrund seiner Unfähigkeit, sich an umweltbedingte Veränderungen infolge des Klimawandels anzupassen, verschwand.

Die im Fachmagazin Nature veröffentlichte Studie befasste sich mit dem Aussterbeprozess des Gigantopithecus blacki, des größten Primaten, der jemals auf der Erde gelebt hat und zu den asiatischen Menschenaffen zählte.

Wissenschaftler untersuchten 22 Höhlen in Südchina, um den Aussterbeprozess des Gigantopithecus blacki zu erhellen, der vor 295.000 bis 215.000 Jahren ausstarb. Sie stellten fest, dass die Population des etwa 2,5 bis 3 Meter großen und 350 bis 400 Kilogramm schweren Primaten aufgrund von Veränderungen seines Lebensraums und seiner Ernährungsgewohnheiten, die mit saisonalen Schwankungen einhergingen, zurückging und schließlich zum Aussterben führte.

Dr. Alper Yener Yavuz, Dozent am Fachbereich Anthropologie der Fakultät für Natur- und Literaturwissenschaften der Burdur Mehmet Akif Ersoy Universität, bewertete die Forschungsergebnisse und erklärte, dass erste Funde zur Gattung Gigantopithecus in den 1910er Jahren gemacht wurden und die damals begonnenen Untersuchungen mit der Anfang 2024 abgeschlossenen Studie ihr Ende fanden.

Yavuz wies darauf hin, dass der Gigantopithecus blacki in einem Zeitraum von vor 2 Millionen bis 200.000 Jahren lebte und die Forschung durch den Fund von Zähnen des Primaten in China im Jahr 1935 an Fahrt gewann. Im Rahmen der jüngsten Arbeiten seien die in chinesischen Höhlen gefundenen Zähne, Kiefer und andere Körperteile sowie weitere faunistische Überreste umfassend untersucht worden.

"ES GAB EINEN SEHR ERNSTHAFTEN KLIMAWANDEL"

Yavuz merkte an, dass eine Art, wenn sie unter Nahrungsmangel leidet und keinen geeigneten Lebensraum findet, gezwungen ist abzuwandern, sich anzupassen oder auszusterben: "Es gab damals einen sehr ernsthaften Klimawandel; es war die letzte Eiszeit, die wir kennen. Das Problem war hier jedoch nicht, dass sie erfroren sind, weil es zu kalt war. Dieser Zustand beeinflusste nicht nur die Tiere, sondern auch die Pflanzen, die Flora und das Ökosystem, und wir stellen fest, dass sich der Gigantopithecus blacki nicht an das veränderte Klima und die veränderte Flora anpassen konnte. Die Studie weist zudem darauf hin, dass die Arten in der sich wandelnden Tierwelt ausstarben, weil sie nicht mit anderen Tieren konkurrieren konnten, die dieselbe Nahrung fraßen", sagte er.

Yavuz betonte, dass die durch den Klimawandel veränderten Umweltfaktoren den Gigantopithecus blacki, der sich von pflanzlichen Quellen wie Früchten, Fruchtsamen und Zapfen ernährte, zu völlig anderen Ernährungsgewohnheiten zwangen. Er erklärte, dass der Primat selbst dann, wenn er Zugang zu seinen Grundnahrungsmitteln hatte, aufgrund der starken Veränderung der ergänzenden Nahrungsmittel ernährungsbedingte Probleme bekam.

Yavuz betonte, dass ein in den chinesischen Höhlen gefundener vollständiger Kieferknochen die Grundlage der Studie bildete, und erwähnte, dass dank der 2.000 gewonnenen Zähne bewiesen werden konnte, dass sich der Gigantopithecus blacki von Dingen wie Schalenfrüchten, Fruchtkernen oder Zapfen ernährte.

Prof. Dr. Murat Türkeş, Vorstandsmitglied des Zentrums für Anwendung und Forschung zu Klimawandel und Politik an der Boğaziçi Universität, berichtete, dass beim Übergang vom Pliozän, das vor etwa 7 bis 2,6 Millionen Jahren lag, zum Quartär, das die letzten 2,6 Millionen Jahre umfasst, zunächst warme und später kalte Bedingungen wirksam waren.

Türkeş erklärte, dass die Lebenszeit des Gigantopithecus blacki in den Zeitraum fällt, der als frühes bis mittleres Pleistozän bezeichnet wird, und teilte die Information, dass es in der mittleren bis späten Phase des Pleistozäns ausgeprägte aufeinanderfolgende Glazial- und Interglazialzeiten gab.

Türkeş unterstrich, dass mit der Eiszeit ein Übergang in eine Periode stattfand, in der die Lufttemperaturen sanken, der Meeresspiegel fiel und ein Großteil der atmosphärischen Niederschläge als permanenter Schnee und Eis liegen blieb, und fuhr wie folgt fort:

"Wir sehen, dass der Gigantopithecus blacki aufgrund der Umweltveränderungen im Laufe der Zeit ausstarb. Der Zeitraum, in dem der Primat ausstarb, entspricht überwiegend der Eiszeit und relativ kalten Bedingungen. In dem Intervall bis zu dem Zeitraum vor 295.000 bis 215.000 Jahren, in dem diese Primatenart ausstarb, herrschte ein relativ kalter eiszeitlicher Einfluss, aber während des Aussterbeprozesses ist erneut eine Erwärmung zu beobachten."

Türkeş erklärte, dass die Umweltveränderungen beim Übergang von einem Klima mit geringerer Saisonalität im Jahresverlauf zu einer Periode mit höherer Saisonalität die dichten Wälder in lichte offene Wälder, Buschland und Grasland verwandelten und die große Veränderung der Vegetation den pflanzenfressenden Gigantopithecus blacki dazu zwang, mehr Anstrengungen bei der Nahrungssuche zu unternehmen, und sagte:

"Das Wichtigste ist der Rückgang der Nahrung, die Schwierigkeit, sie zu finden, und die damit verbundene Zunahme von Feinden sowie der Rückgang des Fortpflanzungserfolgs aufgrund eines geschwächten Immunsystems. Vielleicht wurden die Primaten durch die Zunahme von Krankheiten und Schädlingen in Verbindung mit den Umweltbedingungen beeinträchtigt. Die zunehmende Variabilität des Klimas und die Zunahme der Saisonalität, die in diesem Ausmaß Veränderungen in den Ökosystemen verursacht, sind ein Beweis dafür, dass dies zu deutlichen Veränderungen in der natürlichen Vegetation geführt hat."

Türkeş fügte hinzu, dass der Studie zufolge einige Arten, die als nahe Verwandte des Gigantopithecus blacki gelten, ihre Ernährungsgewohnheiten und ihr Verhalten an die veränderten Bedingungen anpassen konnten, der große Primat jedoch nicht in der Lage war, sich an Klima, Vegetation, Umgebung, Nahrung und Bedingungen des Nahrungszugangs anzupassen, und nach Anzeichen von chronischem Stress und einer schrumpfenden Population ausstarb.