NASAs Roman-Weltraumteleskop gestartet: Es wird einen 100-mal größeren Bereich als Hubble abbilden

Das Nancy Grace Roman Space Telescope, das von der NASA für großflächige Beobachtungen des Universums entwickelt wurde, startete am 30. August mit einer Falcon Heavy-Rakete von SpaceX vom Kennedy Space Center in Florida. Das Teleskop, dessen Entwicklung über 10 Jahre dauerte und das ein Budget von etwa 4 Milliarden Dollar umfasst, wird zur Erforschung von dunkler Materie, dunkler Energie und Planeten außerhalb unseres Sonnensystems eingesetzt.

Roman ist auf dem Weg zum Lagrange-Punkt L2 zwischen Erde und Sonne, um seine Zielposition zu erreichen. In derselben Region ist auch das James-Webb-Weltraumteleskop im Einsatz. Nach dem Plan der NASA wird das Teleskop etwa 90 Tage benötigen, um L2 zu erreichen.

Nach dem Start setzte die Rakete das Roman-Weltraumteleskop etwa 31 Minuten nach dem Abheben frei. In den ersten 40 Tagen der Reise sollen die Systeme und wissenschaftlichen Instrumente des Teleskops in Betrieb genommen und überprüft werden. Der wissenschaftliche Vorbereitungsprozess soll etwa 45 Tage später beginnen.

WAS WIRD ROMAN UNTERSUCHEN?

Während das Hubble- und das James-Webb-Weltraumteleskop spezifische Ziele im Universum sehr detailliert untersuchen können, liegt die Hauptstärke von Roman darin, größere Regionen auf einmal zu erfassen. Das Hauptinstrument des Teleskops, das Wide Field Instrument (WFI), wurde entwickelt, um große Teile des Himmels mit hoher Auflösung abzubilden.

Nach Angaben der NASA wird das Sichtfeld von Roman etwa 100-mal größer sein als das von Hubble. Diese Kapazität wird es ermöglichen, groß angelegte Himmelsdurchmusterungen in kürzerer Zeit abzuschließen. Es wird angegeben, dass die kleinsten Bilder des Teleskops etwa 1 Milliarde Pixel und die größten bis zu 1 Billion Pixel umfassen können.

Sobald das WFI in Betrieb ist, wird erwartet, dass Roman täglich mehr als 1 TB an Daten produziert. Der Abschluss eines der umfassendsten Beobachtungsprogramme könnte mehr als ein Jahr in Anspruch nehmen. Julie McEnery, leitende Wissenschaftlerin für Roman, gibt an, dass das Teleskop etwa 20 Milliarden Sterne in der Milchstraße identifizieren könnte.

Das Teleskop verfügt zudem über einen fortschrittlichen Koronagraphen für den Einsatz im Weltraum. Dieses System wird das intensive Licht von Sternen blockieren, um schwächere Objekte in deren Umgebung sichtbar zu machen. Dadurch können Exoplaneten, die ferne Sterne umkreisen, und die Struktur dieser Systeme detaillierter untersucht werden.

Die NASA hat das Teleskop nach Nancy Grace Roman benannt, der ersten Chefastronomin der Behörde. Roman, eine der ersten Frauen in einer Führungsposition bei der NASA, setzte sich für die Entwicklung weltraumgestützter Teleskope ein und wurde aufgrund ihrer Rolle bei der Realisierung des Hubble-Weltraumteleskops als „Mutter von Hubble“ bezeichnet.

Nach Abschluss der Tests soll Roman mit seinen großflächigen Himmelsdurchmusterungen beginnen; die ersten Bilder werden für die ersten Monate des Jahres 2027 erwartet. Das NASA-Team zielt darauf ab, dass das Teleskop dazu beiträgt, die Rolle von dunkler Materie und dunkler Energie im Universum zu verstehen, neue Exoplaneten zu finden und die großräumige Struktur des Universums zu untersuchen.