Älteste lebende Mikroben in zwei Milliarden Jahre altem Gestein entdeckt

Eine neue Studie hat die ältesten Mikroben der Welt ans Licht gebracht. Die in einem 2 Milliarden Jahre alten Gestein entdeckten Mikroben könnten nicht nur Aufschluss über die Vergangenheit der Erde, sondern auch über die des Mars geben.

In den Tiefen der Erde können sich besondere Bedingungen entwickeln, unter denen Mikroben über lange Zeiträume überleben können. Diese Organismen sind in der Lage, Millionen von Jahren zu überdauern. Eine neue Studie wurde im Bushveld-Komplex in Südafrika durchgeführt, bei der Proben entdeckt wurden, die fast 1,9 Milliarden Jahre älter sind als die bisher dort identifizierten Mikroben.

GÜNSTIGE UMGEBUNG FÜR MIKROBEN

Der Bushveld-Komplex ist eine Region, die vor etwa 2 Milliarden Jahren durch die langsame Abkühlung von Magma entstanden ist.

Dieses Gebiet, das etwa die Größe Irlands hat, beherbergt einige der reichsten Mineralvorkommen der Welt; zudem ist bekannt, dass etwa 70 Prozent des weltweiten Platins von hier stammen.

Experten betonten, dass die Tatsache, dass die Region historisch gesehen weitgehend unverändert geblieben ist, eine geeignete Umgebung für das Überleben sehr alter Mikroben bietet.

LEBENDIGKEIT BESTÄTIGT

Das Forschungsteam entdeckte die Mikroben 15 Meter unter der Erde in einem 30 Zentimeter langen, 2 Milliarden Jahre alten Gesteinsbrocken.

Das Team setzte verschiedene bildgebende Verfahren ein, um festzustellen, dass die Mikroben über viele Jahre hinweg im Gestein gelebt hatten und nicht erst während der Bohrung an die Oberfläche gelangt waren. Nach einer Untersuchung des Proteingehalts bestätigte das Team, dass die Organismen lebendig sind.

1,9 MILLIARDEN JAHRE ÄLTER

Yohey Suzuki von der Universität Tokio bezeichnete die Ergebnisse der Studie als äußerst aufregend und erklärte: „Wir wussten nicht, ob 2 Milliarden Jahre altes Gestein Leben unterstützen kann. Dies ist einer der ältesten lebenden Mikroorganismen, die jemals entdeckt wurden.“

Frühere Untersuchungen hatten gezeigt, dass die ältesten Mikroben in 100 Millionen Jahre alten Sedimenten unter dem Meeresboden gefunden wurden.

Forscher hoffen, durch eine tiefergehende Untersuchung dieser Erkenntnisse umfassendere Informationen über die Ursprünge des Lebens auf der Erde zu gewinnen.

Suzuki erklärte: „Mikrobielles Leben in 2 Milliarden Jahre alten Proben von der Erde zu finden, ist eine große Quelle der Begeisterung im Hinblick darauf, was wir in Proben vom Mars finden könnten."