Die Entdeckerinnen der Welt

Heute ist der „8. März, der Internationale Frauentag“. Der 8. März ist nicht nur ein Tag zum Feiern; er ist ein starkes Symbol, das im kollektiven Gedächtnis fest verankert ist und für den Kampf der Frauen um Gleichberechtigung, Gerechtigkeit und Freiheit steht, den sie im Laufe der Geschichte geführt haben. Dieser Tag, dessen Wurzeln in den Arbeiterbewegungen des 19. und 20. Jahrhunderts liegen, ist eine historische Erinnerung an den Prozess, in dem Frauen in gesellschaftlichen, wirtschaftlichen, politischen und kulturellen Bereichen an Sichtbarkeit gewonnen haben.

Frauen, die unzählige Beiträge zum gemeinsamen Erbe der Menschheit geleistet haben – von der Wissenschaft bis zur Kunst, von der Politik bis zum Alltag –, haben eine unverzichtbare Rolle beim Fortschritt der Gesellschaften gespielt. In diesem Sinne ist der Internationale Frauentag nicht nur ein Gedenken an Errungenschaften, sondern ein universeller Aufruf, der daran erinnert, dass Frauenrechte geschützt und gestärkt werden müssen, um eine gleichberechtigte, inklusive und gerechte Zukunft aufzubauen.

Ich grüße die Arbeit, die Widerstandskraft und die Kreativität der Frauen mit Respekt; ich möchte unsere gemeinsame Verantwortung für eine gerechtere Welt noch einmal unterstreichen und widme diesen Tag daher den Frauen, die die Welt entdeckt haben.

 Tatsächlich habe ich in früheren Artikeln (Transkaukasien) eine der berühmtesten Entdeckerinnen, Madame Carla Serena, erwähnt und die Geschichte dieser belgischstämmigen Entdeckerin erzählt, die als eine der Ersten Transkaukasien erkundete.

Doch wer waren die anderen Entdeckerinnen? Wer waren diese Frauen, die in einer Zeit lebten, in der das Reisewesen und insbesondere das Reisen in exotische Regionen von Männern dominiert wurde, und die dennoch mutig und weitgehend unabhängig reisten, beobachteten, Fragen stellten und zuhörten? Frauen, die in Zeiten, in denen selbst westliche männliche Reisende mit den Bedingungen hinsichtlich Ernährung, Hygiene und persönlicher Sicherheit nicht vertraut waren, in weit entfernte Regionen reisten, um zu sehen und zu entdecken?

Obwohl Entdeckungs- und Reiseberichte im Laufe der Geschichte meist mit den Namen von Männern verbunden sind, haben viele Reisende und Entdeckerinnen in verschiedenen Epochen der Welt durch ihren Mut und ihre niedergeschriebenen Reiseberichte einen großen Beitrag zur Bekanntheit ferner Regionen geleistet. Diese Frauen waren nicht nur Reisende, die neue Orte sahen, sondern sie haben auch als Beobachterinnen, Schriftstellerinnen und bisweilen als wissenschaftliche Forscherinnen, die Brücken zwischen den Kulturen schlugen, ihre Spuren in der Geschichte hinterlassen. Ihre Schriften bieten eine alternative und reiche Perspektive auf die männlich dominierte Erzählung der Entdeckungszeitalter.

Ein Name, der die Reisetradition des 13. Jahrhunderts mit dem venezianischen Reisenden Odoric of Pordenone (einem Franziskanermönch und missionarischen Entdecker, der in Italien lebte) teilt, aber oft im Schatten blieb, ist Margery Kempe. Kempe, die sich im 15. Jahrhundert von England aus auf den Weg machte, beschrieb ihre Reisen, die bis nach Jerusalem, Rom und in den Nahen Osten reichten, detailliert. Diese Berichte liefern frühe Zeugnisse über das religiöse und kulturelle Leben in fernen Ländern aus europäischer Sicht.

Im 14. Jahrhundert (Anm. d. Red.: historisch korrekt 17. Jh.) findet sich eines der beeindruckendsten Beispiele für den Entdeckergeist bei der deutschen Naturwissenschaftlerin und Künstlerin Maria Sibylla Merian. Merian reiste 1699 nach Suriname, untersuchte tropische Ökosysteme und leistete mit ihren Arbeiten, die den Lebenszyklus von Insekten dokumentierten, einen wichtigen Beitrag zur Geschichte der wissenschaftlichen Entdeckungen. Ihre Reisen zeigten, dass Frauen nicht nur als Reisende, sondern auch als wissenschaftliche Entdeckerinnen existieren können.

Im 15. Jahrhundert (Anm. d. Red.: historisch korrekt 18. Jh.) geht die französische Reisende Jeanne Baret als erste Frau, die die Welt umsegelte, in die Geschichte ein. Baret, die sich als Mann verkleidet der Expedition von Louis Antoine de Bougainville anschloss, leistete durch das Sammeln von Pflanzenproben im Pazifik und in Südamerika einen wichtigen Beitrag zur Botanik. Ihre Geschichte ist ein eindrucksvolles Beispiel dafür, wie Frauen trotz der Hindernisse, denen sie in den Zeitaltern der Entdeckungen gegenüberstanden, zur Wissensproduktion beitrugen.

Das 16. Jahrhundert (Anm. d. Red.: historisch korrekt 19./20. Jh.) wurde zu einer der glanzvollsten Epochen der weiblichen Reiseliteratur. Die Schweizer Reisende Isabelle Eberhardt reiste allein durch die Wüsten Nordafrikas und erregte mit ihren Texten über Algerien und die Sahara in Europa großes Aufsehen. Ihre Schriften spiegeln nicht nur geografische Entdeckungen wider, sondern auch die persönlichen und intellektuellen Beziehungen, die sie zu verschiedenen Kulturen aufbaute. Im selben Jahrhundert wurde die österreichische Reisende Ida Pfeiffer zu einer der Pionierinnen der Reiseliteratur, indem sie die Welt zweimal umreiste. Pfeiffer, die ihre Reisen von Island bis Indonesien, von Madagaskar bis Südamerika in Büchern festhielt, erreichte im Europa des 19. Jahrhunderts ein breites Publikum und zeigte, dass auch Frauen globale Entdeckungsreisen unternehmen können.

Ein weiterer wichtiger Name ist die britische Entdeckerin und Schriftstellerin Gertrude Bell. Während ihrer ausgedehnten Reisen in den Nahen Osten im 19. und frühen 20. Jahrhundert verfasste sie detaillierte Beobachtungen über arabische Gesellschaften, die Wüstengeografie und archäologische Stätten. Obwohl sie als Spionin bekannt war, trugen die Schriften und Karten von Bell, die auch als berühmte Reisende gilt, wesentlich dazu bei, dass die Region in der westlichen Welt besser bekannt wurde. Ebenfalls Anfang des 20. Jahrhunderts erlangte die britische Reisende Freya Stark durch ihre Reisen in wenig bekannte Regionen des Nahen Ostens Berühmtheit. Ihre Reisebücher über den Iran, den Jemen und Anatolien fielen sowohl durch anthropologische Beobachtungen als auch durch ihre literarische Ausdruckskraft auf und ermöglichten es den Lesern, sich diese Regionen vorzustellen.

Obwohl aufgrund der westzentrierten Geschichtsschreibung der Entdeckungs- und Reiseberichte meist europäische Namen hervorgehoben wurden, gab es auch Frauen in Asien, im Nahen Osten und in der osmanischen Geografie, die reisten, schrieben oder an Entdeckungsaktivitäten teilnahmen. Einige dieser Namen waren jedoch lange Zeit in der akademischen Literatur nicht ausreichend sichtbar. Zum Beispiel enthält das berühmte Werk „Seyahatnâme“ des osmanischen Reisenden Evliya Çelebi aus dem 17. Jahrhundert Erzählungen über einige weibliche Derwische und Frauen, die Pilgerreisen unternahmen und durch Anatolien, den Balkan und den Nahen Osten reisten. Auch wenn sie keine individuellen Reisebücher schrieben, zeigen diese Erzählungen, dass Frauen in der osmanischen Welt an Fernreisen teilnahmen.

Eine der herausragenden Figuren unter den östlichen Reisenden der frühen Moderne ist Leyla Saz aus der osmanischen Aristokratie. Saz, die im 19. Jahrhundert von Istanbul nach Europa reiste, hielt in ihren Memoiren ihre Beobachtungen über verschiedene Kulturen und Städte fest. Diese Schriften zählen zu den wichtigen Texten, die die Reiseerfahrungen osmanischer Frauen dokumentieren.

Anfang des 20. Jahrhunderts verfasste die osmanische Schriftstellerin und Journalistin Halide Edib Adıvar während ihrer Reisen nach Europa, Amerika und in den Nahen Osten sowohl politische als auch kulturelle Beobachtungen. Insbesondere ihre Schriften über Indien und England enthalten bemerkenswerte Kommentare zur sozialen Struktur verschiedener Gesellschaften.

In Japan zeigen sich frühe Beispiele moderner Reiseliteratur in den Reisebeobachtungen von Namen wie der Reisenden und feministischen Schriftstellerin Fusae Ichikawa. Die Reisen nach Europa und Amerika zu Beginn des 20. Jahrhunderts schufen eine neue Reiseliteratur, in der östliche Gesellschaften den Westen beobachteten.

Im Nahen Osten ist eine der bemerkenswertesten Reisenden des 20. Jahrhunderts die syrische Schriftstellerin Salma al-Haffar Kuzbari. Ihre Schriften, die sie während ihrer Reisen zwischen Europa und der arabischen Welt verfasste, sind aufgrund ihrer interkulturellen Vergleiche von Bedeutung. Auch in China produzierten Schriftstellerinnen, die in der späten Qing-Dynastie und in den Jahren der Republik auftraten, Reiseliteratur. Eine von ihnen, Sanmao, wurde mit ihren Büchern, in denen sie insbesondere von ihren Jahren in der Sahara berichtete, zu einer der populärsten reisenden Schriftstellerinnen des 20. Jahrhunderts.

Daher ist der Gedanke, dass es historisch gesehen keine östlichen Reisenden gab, nicht korrekt; das Problem liegt eher darin, dass diese Geschichten lange Zeit aus der westzentrierten Entdeckungsgeschichte ausgeklammert wurden. Heute versuchen Historiker und Kulturwissenschaftler, diese Erzählungen neu zu untersuchen, um eine inklusivere Landkarte der Weltreiseliteratur zu erstellen.

All diese Pionierinnen waren nicht nur Individuen, die reisten; sie wurden auch zu Erzählerinnen, die durch ihre Bücher, Artikel und gezeichneten Karten die Welt einander näherbrachten. Während ihre Reiseberichte die Natur, die Menschen und die Kulturen ferner Länder beschrieben, schufen sie gleichzeitig einen intellektuellen Raum, der die Rolle der Frau im öffentlichen Leben erweiterte.

Heute baut der moderne Reisejournalismus weitgehend auf den Wegen auf, die diese mutigen Frauen geebnet haben. Ihre Geschichten erinnern daran, dass Entdeckung nicht nur eine geografische, sondern auch eine kulturelle, intellektuelle und gesellschaftliche Reise ist. Jeder Reisende, der neugierig auf die Welt ist, Grenzen überschreiten möchte und das Gesehene schriftlich teilt, führt in gewisser Weise das Erbe dieser Pionierinnen fort.