Europas letzte Heiden: Das Baltikum

Ich lebe nun seit fünf Jahren im Baltikum. Nach meinen Aufenthalten in Spanien und Italien, die ich aus beruflichen und bildungsbezogenen Gründen dort verbrachte, ist das Baltikum für mich eine völlig andere Welt. Ja, fünf Jahre sind im stillen Stern des Baltikums, Lettland, vergangen, doch meine Verbindung zu dieser Region reicht viel weiter zurück. Obwohl sich seit meinem ersten Besuch im Jahr 2009 vieles verändert hat, bewahren Europas letzte Heiden inmitten der nebligen Wälder und Moore weiterhin ihre Traditionen.  

Das Baltikum ist eine Region im Norden Europas an der Ostsee, die aus Litauen, Lettland und Estland besteht und kulturell, geografisch, architektonisch sowie historisch einen der originellsten Schnittpunkte Europas darstellt. Es gibt mehrere grundlegende Theorien über den Ursprung des Wortes „Baltikum“. Einige führen es auf das germanische Wort „belt“ (Meerenge, schmaler Meeresdurchgang) zurück, das sich auf die dänischen Belte bezieht; andere leiten es von der indogermanischen Wurzel „bhel“ (weiß, glänzend) ab, um die klaren, schimmernden Gewässer der Ostsee zu beschreiben. Eine weniger verbreitete Theorie besagt, dass es sich vom Namen der frühen baltischen Stämme in der Region ableitet. Die am weitesten verbreitete Ansicht ist jedoch, dass der Name vom mittelalterlichen lateinischen Ausdruck „Mare Balticum“ stammt. Dieser Begriff wurde im 11. Jahrhundert erstmals systematisch vom deutschen Historiker Adam von Bremen in schriftlichen Quellen verwendet. Zusammenfassend lässt sich sagen, dass der Name „Baltikum“ zunächst zur Bezeichnung des Meeres entstand und im Laufe der Zeit zu einer geografischen und kulturellen Identität für die Anrainerstaaten Estland, Lettland und Litauen wurde; die Länder erhielten ihren Namen also vom Meer, und das Meer seinen Namen aus einer Kombination historischer und sprachlicher Einflüsse. 

Geografisch durch dichte Wälder, Seen, Moore und lange Küstenstreifen geprägt, besitzt das Baltikum ein reiches kulturelles Erbe, in dem heidnische und finno-ugrische Wurzeln mit deutschen, skandinavischen und slawischen Einflüssen verschmelzen. Die baltischen Staaten, die im Laufe der Geschichte unter der Herrschaft großer Mächte wie dem Deutschen Orden, dem Königreich Schweden, dem Russischen Kaiserreich und der Sowjetunion standen, tragen die Spuren dieser vielschichtigen Vergangenheit in ihrer Architektur, ihren Sprachen und ihrer gesellschaftlichen Struktur. Nachdem diese Länder im 20. Jahrhundert nach der Sowjetzeit ihre Unabhängigkeit wiedererlangt haben, sind sie heute als Mitglieder der Europäischen Union und der NATO typische nordeuropäische Staaten, die demokratisch und digitalisiert sind und starke Bindungen zum Westen pflegen; dennoch spielen die historischen und geopolitischen Beziehungen zu Russland weiterhin eine wichtige Rolle in der soziopolitischen Dynamik der Region. 

Lassen Sie uns heute die letzten Heiden Europas etwas näher kennenlernen. Das baltische Heidentum kann als Sammelbegriff für die naturzentrierten und polytheistischen Glaubenssysteme bezeichnet werden, die vor der Christianisierung in Estland, Lettland und Litauen existierten. Es ist bemerkenswert, dass dies eine der letzten heidnischen Traditionen in Europa war, die christianisiert wurde. Dieses Glaubenssystem basiert auf einer animistischen Weltanschauung, in der natürliche Elemente wie Wälder, Flüsse, Steine, Feuer und Himmelskörper als heilig angesehen werden und man glaubt, dass Götter und Ahnengeister eng mit dem täglichen Leben verwoben sind. Während in Litauen Figuren wie Perkūnas (Donnergott) und Dievas (Himmelsgott) hervorstechen, sind die Glaubensvorstellungen in Lettland um Dievs, Māra und Laima sowie in Estland stärker um Geister und Naturwesen geprägt. Trotz der gewaltsamen Christianisierung durch die Kreuzzüge im 13. Jahrhundert (auch bekannt als Baltische oder Nordische Kreuzzüge) und den Deutschen Orden überlebte das baltische Heidentum lange Zeit durch Volkstraditionen, Folklore, Lieder (insbesondere die Dainas) und saisonale Rituale. Heute erlebt es durch moderne neopaganistische Bewegungen wie Romuva in Litauen oder Dievturība in Lettland als Element der kulturellen Identität eine Wiederbelebung. 

Unter allen baltischen Ländern ist es zweifellos Lettland, das es geschafft hat, die heidnische Kultur am lebendigsten zu bewahren. Das Land zeichnet sich neben seinem reichen kulturellen und historischen Erbe auch architektonisch aus. Man könnte Lettland durchaus als die „Art-Nouveau-Hauptstadt Europas“ bezeichnen, und wie unser berühmter Historiker İlber Ortaylı betont, ist die lettische Hauptstadt 

Riga mit einem Anteil von über 40 Prozent an Jugendstil-Architektur die bedeutendste Stadt, ja sogar die Hauptstadt dieses Stils in Europa. Die lettische Jugendstil-Architektur, auch „Jugendstil“ genannt, konzentriert sich vor allem auf die Hauptstadt Riga und gilt als eine der größten und am besten erhaltenen Jugendstil-Sammlungen Europas. Dieser Architekturstil, der sich während des schnellen wirtschaftlichen Wachstums Rigas zwischen dem späten 19. und frühen 20. Jahrhundert entwickelte, zeichnet sich durch geschwungene florale Motive, mythologische Figuren, Frauengesichter, geometrische Ornamente und reiche Fassadendetails aus. Der Rigaer Jugendstil, in dem deutsche und skandinavische Einflüsse mit lokaler baltischer Ästhetik verschmelzen, wurde durch die dramatischen und dekorativen Bauten von Architekten wie Michail Eisenstein symbolisiert. Diese Gebäude werden nicht nur als Ausdruck einer ästhetischen Strömung gesehen, sondern auch als architektonischer Ausdruck des lettischen Modernisierungsprozesses, des Aufstiegs des städtischen Bürgertums und der Suche nach kultureller Identität. Neben dem historischen Zentrum von Riga, das zum UNESCO-Welterbe gehört, gibt es ein eigenes Jugendstil-Viertel, das ausschließlich aus Gebäuden dieses Stils besteht. In den Straßen dieses Viertels, zwischen den wie Spitze gearbeiteten Fassaden, befindet sich zudem ein Jugendstil-Museum, in dem man eine echte Zeitreise in diese Epoche unternehmen kann. 

Lettland ist auch eine Stadt der Festivals. Besonders während der Mittsommerzeit finden im ganzen Land unzählige Feste statt. Das berühmteste unter ihnen ist das Ligo-Fest. Das auf Lettisch als „Jāņi“ bekannte Fest wird jedes Jahr zur Sommersonnenwende am 23. und 24. Juni gefeiert. Sein Ursprung liegt in den baltischen heidnischen Ritualen vor der Christianisierung, und es zielt darauf ab, Fruchtbarkeit, Sonne, Zeugungskraft und den Lebenszyklus in dieser Zeit, in der die Natur ihren Höhepunkt erreicht, zu ehren. Die Menschen tragen Kränze aus Blumen und Eichenblättern, entzünden große Feuer, singen traditionelle „Ligo“-Lieder und tanzen; es gilt als Glücksbringer, wenn die Nacht bis zum Morgen dauert. Der Jāņi-Käse mit Kümmel und lokales Bier sind bei diesen Feierlichkeiten unverzichtbar. Obwohl das Fest im christlichen Kalender mit dem Johannistag verknüpft wurde, bewahrt Ligo weiterhin stark heidnische Symbole und gilt als einer der lebendigsten Ausdrücke der lettischen nationalen Identität, der tiefen Verbundenheit mit der Natur und der Volkskultur. 

Lettland ist ein Land, das seine Besucher nicht nur mit der Hauptstadt Riga und ihrer Umgebung überrascht, sondern auch mit vielen verschiedenen kulturellen, historischen, architektonischen und natürlichen Schönheiten. Einer der bemerkenswertesten Orte ist Kuldīga, die verborgene mittelalterliche Stadt des Baltikums. In den stillen Gassen der Stadt, die den breitesten Wasserfall Europas, die Venta Rapid, beherbergt, können Sie den Spuren jahrhundertealter Geschichten folgen. Wussten Sie zum Beispiel, dass das Herzogtum Kurland und Semgallen, das in Lettland gegründet wurde, unter dem berühmten Herzog Jacob Kettler im 17. Jahrhundert Kolonien für den Handel mit Elfenbein, Gold, Pelzen und Gewürzen in den heutigen Regionen Gambias in Afrika sowie für Zucker, Tabak und Kaffee auf der Insel Tobago in der Karibik unterhielt? Selbst Jahrhunderte später kann man in diesen Regionen noch heute auf einige lettische Namen stoßen. Von den ozeanüberquerenden Entdeckungsreisen jener Zeit bis hin zu den grausamen Beispielen der Inquisition können Sie diese interessanten Sammlungen im „Museum des lebendigen Mittelalters“ animiert erleben. 

Lettland ist ein Land, das sich innerhalb des Baltikums besonders durch seine erlebnisorientierten Tourismuskonzepte hervorhebt. Neben den oben genannten Beispielen bietet es Reisenden viele weitere einzigartige Erfahrungen. Eine der interessantesten befindet sich im Stadtteil Karosta in Liepaja. Die Region beherbergt das Gefängnis von Liepaja, eines der außergewöhnlichsten und zugleich beklemmendsten historischen Bauwerke Europas. Das Gebäude, das Anfang des 20. Jahrhunderts vom Russischen Kaiserreich als Militärdisziplinargefängnis errichtet wurde, diente als Haft- und Verhörzentrum für politische Gefangene, Soldaten und Regimegegner und erlangte Berühmtheit durch seine strenge Disziplin, Isolation und psychologische Folter. Das berühmte Gefängnis, das heute als Museum besichtigt werden kann, führt mit seinen originalen Zellen, Verhörräumen und Innenhöfen die Unterdrückungsmechanismen totalitärer Regime eindrucksvoll vor Augen. Zudem können Besucher durch interaktive Führungen zum Thema „Häftlingserfahrung“ die dunkle Seite der baltischen Geschichte unmittelbar und erschütternd nachempfinden. Es ist sogar möglich, im Museum zu übernachten. Ja, Sie haben richtig gehört! Sie können die Nacht in echten Zellen verbringen, an deren Wänden noch die Handschriften der Gefangenen zu sehen sind. Wie gesagt, Lettland lässt sich durch viele erlebnisorientierte Konzepte entdecken. Sie können beispielsweise an Reinigungsritualen in einem grünen heidnischen Dorf an einem Fluss teilnehmen. Sie können sich mit Heilkräutern waschen, die von Heiden zubereitet wurden, die noch immer die traditionelle Leinenkleidung jener Zeit tragen, an heidnischen Tafeln speisen und durch heidnische Wahrsagerei und Prophezeiungen Einblicke in die Zukunft gewinnen. Sie können den Pokaini-Wald durchwandern, eines der größten ungelösten Rätsel des gesamten Baltikums, und auf den Pfaden des „Heidenwegs“ in den magischen lettischen Wäldern den Spuren der baltischen Mythologie folgen. Oder Sie genießen das jahrhundertealte Sommerleben zwischen den Holzvillen der Stadt Jurmala, einem Küstenmärchen, das von goldenen Sandstränden und Pinienwäldern entlang der Ostsee gesäumt ist.  

Der baltische Nachbar, der Lettland in Bezug auf die heidnische Kultur am nächsten steht, ist Litauen. Die Litauer sind das heidnische Volk in Europa, das das Christentum offiziell am spätesten angenommen hat. Sie bewahrten ihren Glauben bis Ende des 14. Jahrhunderts (1387). Dieses Datum macht Litauen zum letzten heidnischen Staat Europas. Der Gediminas-Hügel, die alte heilige Stätte des heidnischen Litauens, das Sventaragis-Tal, wo die Seelen der litauischen Könige in den Himmel verabschiedet wurden und heidnische Verbrennungsrituale stattfanden, der Komplex der Heiligen Hügel von Kernave (UNESCO-Welterbe), der Medvegalis-Hügel als letzter Widerstandspunkt heidnischer Krieger, das heilige Gebiet von Plokstine mit seinen alten Altären im Wald sowie die Kurische Nehrung (UNESCO-Welterbe), der Gipfel der heidnischen Naturverehrung mit ihrer Trilogie aus Dünen, Wäldern und Meer, sind nur einige der Orte, die Sie im heidnischen Litauen entdecken können. Wer sich intensiver mit dem Heidentum beschäftigen möchte, kann im Nationalmuseum die Abteilung besuchen, in der heidnische Symbole, Sonnenmotive und Opfergaben ausgestellt sind, und Romuva besuchen, um die moderne heidnische Bewegung zu beobachten. Vergessen Sie nicht, falls es zeitlich passt, an heidnischen Festen wie Rasos und Velines teilzunehmen. 

Litauen ist sowohl flächenmäßig als auch bevölkerungsmäßig das größte Land des Baltikums. Die Hauptstadt Vilnius ist eine Stadt, die sich von den nebligen heidnischen Feuern des Mittelalters bis zu den goldenen Kuppeln barocker Kirchen erstreckt. Die Stadt Trakai verzaubert ihre Besucher nicht nur mit ihrer märchenhaften Burg inmitten des Sees, sondern auch mit dem stillen Erbe der Karäer. Im Schatten der Holzhäuser und Kenessas lebt die außergewöhnlichste türkische Geschichte Litauens fort. 

Auch das heidnische Estland basiert, wie seine Nachbarn, auf einem tiefen Naturglauben, der sich um Wälder, Moore und heilige Steine rankt. Bäume, Quellen und Hügel werden als beseelt betrachtet. Die Verehrung von Himmelsgöttern wie Taara und Ukko sowie der Respekt vor den Ahnen haben dazu geführt, dass das estnische Volk die Welt als ein zyklisches und lebendiges Ganzes betrachtet. Diese Überzeugungen leben bis heute in Volksmärchen, saisonalen Festen und dem respektvollen Umgang mit der Natur fort. 

Auch wenn das heutige Estland mit seinem heidnischen Erbe nicht so stark in den Vordergrund tritt wie seine baltischen Nachbarn Lettland und Litauen, ist es möglich, die waldreichen, animistischen und schamanischen baltisch-finnischen Wurzeln des heidnischen Estlands von Toompea bis Lahemaa und von Saaremaa bis Muhu und Setomaa zu entdecken. Vor allem die erhaltenen mittelalterlichen Bauwerke der Hauptstadt Tallinn machen Estland jedoch zu einem beliebten Reiseziel. Hinter den mittelalterlichen Stadtmauern flüstert Tallinn gleichzeitig von den heidnischen Wäldern des Nordens und dem steinernen Erbe der Hansekaufleute. Wenn man durch die kopfsteingepflasterten Gassen spaziert, spürt man, wie die Zeit im baltischen Wind langsamer wird. Wo wir gerade bei den Hansekaufleuten sind: Falls Sie in der Gegend sind, empfehle ich Ihnen ein Abendessen im „Olde Hansa“, das in einem alten Hansehaus untergebracht ist. Das Lokal bietet im Herzen der Altstadt ein authentisches mittelalterliches Erlebnis und hält auch außergewöhnliche Gourmet-Spezialitäten wie Bärenfleisch bereit. Nicht zu vergessen: Die baltischen Länder sind ein Reiseziel, das von Feinschmeckern noch entdeckt werden will. Das heben wir uns jedoch für einen anderen Artikel auf.