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Der Seesieg von Çanakkale am 18. März

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Heute jährt sich der Seesieg von Çanakkale am 18. März. Vor 109 Jahren schlugen die Osmanen die vereinigte britisch-französische Flotte aus mächtigen Linienschiffen zurück und errangen damit einen der glorreichsten Siege des Ersten Weltkriegs. Der Sieg vom 18. März war nicht nur ein militärisches Ereignis, das den Verlauf des Ersten Weltkriegs und das Schicksal des Osmanischen Reiches veränderte, sondern auch einer der Wendepunkte, die das Fundament der Republik Türkei legten.

Die Schlacht von Çanakkale war nach der Schlacht von Sarıkamış die erste, die den Ersten Weltkrieg über Europa hinaus ausdehnte und ihn zu einem wahrhaft weltweiten Krieg machte. Der Erste Weltkrieg war im Herbst 1914 an der Westfront in eine Sackgasse geraten, und insbesondere die Briten suchten nach einer neuen Front, die den Kriegsverlauf wenden könnte. Das Osmanische Reich bot sowohl als schwächstes Glied des Bündnisses als auch mit seinen ungeschützten Küsten der mächtigsten Marine der Welt, England, zahlreiche potenzielle Angriffspunkte. Seit November 1914 wurden in London Diskussionen über eine Landungsoperation an den osmanischen Küsten geführt.

Obwohl zunächst strategisch günstige Ziele wie Iskenderun erwogen wurden – unter anderem wegen seiner Schutzlosigkeit und seiner Nähe zur Berlin-Bagdad-Eisenbahnlinie –, wurde Istanbul als Ziel festgelegt, nachdem Russland, das den Deutschen gegenüber völlig hilflos war, dringend um Unterstützung gebeten hatte. Um dieses Ziel zu erreichen, musste zunächst die Meerenge von Çanakkale überwunden werden. Çanakkale war unter den potenziellen Zielen der am stärksten befestigte Punkt, und die Möglichkeit, dass Russland jederzeit aus dem Krieg ausscheiden könnte, hatte dazu geführt, dass die Operation weit früher als eigentlich nötig angesetzt wurde. Zudem verfügten weder die Briten noch die Franzosen zu Beginn der Operation über auch nur eine einzige Reservedivision, die sie in das Operationsgebiet hätten entsenden können. Das Zusammentreffen dieser beiden kritischen Fehler sollte teuer zu stehen kommen.

Bei der Planung des Feldzugs hatte niemand eine klare Vorstellung davon, wie der Angriff auf die Osmanen durchgeführt werden sollte. Die für den Angriff vorgesehenen Linienschiffe vom Typ Prä-Dreadnought waren Plattformen, die dafür gebaut worden waren, Schiffe zu versenken – insbesondere gleichwertige Panzerschiffe – und nicht dafür, Landziele zu bekämpfen. Da die eingesetzten Geschütze nicht dafür ausgelegt waren, befestigte Stellungen zu zerstören, war die Wirkung des Bombardements durch die Schiffe völlig ungewiss. Da es als unwahrscheinlich galt, die befestigten osmanischen Batteriestellungen allein durch Bombardement außer Gefecht zu setzen, war auch die Einbeziehung von Landstreitkräften in die Operation erörtert worden. Da jedoch sowohl England als auch Frankreich 1914 an der Westfront schwere Verluste erlitten hatten, verfügten sie Anfang 1915 über keine einzige Division, die an eine andere Front hätte verlegt werden können.

Winston Churchill, der geistige Vater des Çanakkale-Unternehmens, hatte sich wegen Infanterieunterstützung mit dem griechischen Ministerpräsidenten Eleftherios Venizelos beraten, und Venizelos hatte zugestimmt, drei Infanteriedivisionen zu entsenden. Diese Operation wurde jedoch vom Generalstabschef Yannis Metaxas und König Konstantin nicht genehmigt und zusätzlich auch von den Russen mit einem Veto belegt (Istanbul durfte allein den Russen zufallen, und ein griechischer Anspruch auf Istanbul war nicht einmal verhandelbar).

Das Ausscheiden der Griechen hätte eine Verschiebung der Operation erfordert, doch die Briten wollten nicht warten, und die Russen drängten auf eine möglichst baldige Durchführung. Unter den gegebenen Umständen barg der Beginn der Operation erhebliche Risiken, und diese offensichtlichen Risiken wurden ignoriert, als der Angriffsbefehl erteilt wurde.

Admiral Sackville Carden, der Befehlshaber der vereinigten Flotte, hatte entschieden, nicht mit einem Schlag in die Meerenge einzudringen, sondern schrittweise vorzugehen. Zunächst sollten die Befestigungen außerhalb der Meerenge zerstört werden, dann die Minen vor der Meerenge geräumt, dann die Befestigungen innerhalb der Meerenge vernichtet und schließlich die Minenfelder innerhalb der Meerenge geräumt werden. Die Operation begann am 19. Februar. Die aus britischen und französischen Schiffen bestehende Flotte beschoss die Forts Seddülbahir und Kumkale am Eingang der Meerenge. Da die angreifenden Schiffe darauf bedacht waren, nicht in die Reichweite der türkischen Geschütze zu geraten, wurde aus möglichst großer Entfernung gefeuert, weshalb die türkischen Befestigungen keinen nennenswerten Schaden erlitten (da die Geschützstellungen durch hohe, vollständig mit Erde bedeckte Wälle geschützt waren, konnte auch aus nächster Nähe kein nennenswerter Schaden angerichtet werden, außer durch direkte Treffer). Als Ergebnis des Unternehmens vom 19. Februar wurden zwei Deutsche – darunter ein Leutnant – und zwei Türken als Verluste verzeichnet, und kein einziges Geschütz wurde beschädigt.

Nach dem 19. Februar gab es aufgrund sich verschlechternder Wetterbedingungen bis zum 25. Februar keine Aktivitäten. Am 25. Februar führte ein erneutes intensives Bombardement wiederum zu keinen nennenswerten Verlusten, doch das Personal in Seddülbahir und Kumkale erhielt während des Bombardements den Befehl zum Rückzug und verließ seine Stellungen. Die Briten nutzten dies aus, landeten eine kleine Einheit und sprengten 48 Geschütze in Kumkale und Seddülbahir in die Luft, bevor sie sich mit nur neun Verlusten zurückzogen.

Mit dem Zum-Schweigen-Bringen der nach außen gerichteten Batterien konnten die Minen am Eingang der Meerenge geräumt werden. Doch obwohl die festen Geschütze zum Schweigen gebracht worden waren, erschwerten bewegliche Haubitzen die Arbeit der Minenräumboote (Fischerboote, die als Minenräumboote eingesetzt wurden) so weit wie möglich. Am 3. März landeten 400 britische Marineinfanteristen an derselben Stelle, um die Haubitzen wie die festen Batterien in die Luft zu sprengen, erlitten 70 Verluste und wurden zurückgeschlagen, ohne auch nur ein einziges Geschütz beschädigt zu haben. Die Türken hatten sich denselben Trick kein zweites Mal bieten lassen.

Nach langen Bemühungen hatten die Schiffe der Entente die Möglichkeit erlangt, ohne Mineneinwirkung in die Meerenge einzudringen. Doch nun hatten sie den Vorteil verloren, außerhalb der Reichweite türkischer Geschütze feuern zu können, und es war unklar, wie die Minenfelder in der Meerenge unter dem Beschuss der türkischen Artillerie geräumt werden sollten. Da die Schiffe keine Steilfeuergeschütze wie Haubitzen hatten, konnten sie türkische Stellungen nicht im Bogenschuss treffen. Der Großteil der abgefeuerten Granaten bohrte sich in die Erdwälle und explodierte harmlos. Nur direkte Treffer konnten türkische Geschütze außer Gefecht setzen, und da das Profil der Geschütze sehr klein war, war es äußerst schwierig, Treffer zu erzielen. Die Türken hingegen konnten die riesigen Linienschiffe aus nächster Nähe leicht treffen. Der einzige Weg, die türkischen Geschütze außer Gefecht zu setzen, war eine Landung von Truppen. Doch die ersten Einheiten schienen auch im März nicht rechtzeitig an der Front eintreffen zu können.

Letztlich wurde am 10. März der Ansatz des schrittweisen Vorgehens aufgegeben und beschlossen, die Meerenge mit allen verfügbaren Schiffen in einem einzigen Anlauf zu forcieren. Es war bekannt, dass die Geschütze der Schiffe den hervorragend gebauten Forts keinen nennenswerten Schaden zufügen konnten. Die Erwartung war, dass die gewaltige Feuerkraft der 18 Linienschiffe mit ihren riesigen Geschützen, die gleichzeitig eingesetzt wurden, die Moral der Türken brechen würde, von denen man annahm, dass sie nur sehr wenige Granaten besäßen (eine völlig falsche Annahme), sodass sie ihre Stellungen aufgeben und in Unordnung fliehen würden.

Tatsächlich hatten die Einheiten in Seddülbahir und Kumkale am 25. Februar nach intensivem Bombardement ihre Stellungen verlassen. Dieser Rückzug war jedoch auf Befehl der Führung erfolgt, um unnötige Verluste zu vermeiden (die Briten wussten höchstwahrscheinlich nicht, dass der Rückzug auf Befehl erfolgt war). Da die Entente-Kräfte außerhalb der Reichweite türkischer Geschütze feuerten, hatte es keinen Sinn, die Soldaten in ihren Stellungen zu halten. Wenn die Schiffe der vereinigten Flotte in die Meerenge eindrangen, würden die Bedingungen völlig anders sein.

Entgegen den Erwartungen der Briten waren die Türken mehr als bereit. Seit dem Moment, als sich die Flotte der Entente vor Çanakkale versammelt hatte, hatten die Türken sowohl die Zahl der Minen als auch die der Geschütze erhöht. Einige Geschütze der Yavuz (die Yavuz befand sich damals in der Werft) und ein Teil der Küstenbatterien in Istanbul waren demontiert und in die Meerenge von Çanakkale verlegt worden, und das Minenschiff Nusret hatte vor dem Angriff der Entente-Kräfte neue Minenfelder angelegt. Ein Teil dieser Minen würde von den Entente-Kräften nicht entdeckt werden.

Der Angriff der britischen und französischen Schiffe am 18. März begann in den Morgenstunden. Die feindliche Flotte bombardierte zunächst, wie schon vor dem 18. März, aus einer Position außerhalb der Reichweite türkischer Geschütze. Am Nachmittag fuhren zunächst die französischen Schiffe zusammen mit vier Minenräumbooten in die Meerenge ein. Die Minenräumboote wurden durch Haubitzenbeschuss leicht vertrieben, und das französische Linienschiff Bouvet, das an der Spitze fuhr, wurde zunächst durch das Feuer der türkischen Küstenbatterien schwer beschädigt und lief dann auf eine von der Nusret gelegte Mine auf und sank sofort. Die anderen französischen Schiffe Suffren und Gaulois konnten schwer beschädigt entkommen.

Die britischen Schiffe, die unmittelbar nach den Franzosen in die Meerenge einfuhren, hatten kein besseres Glück. Der Schlachtkreuzer Inflexible, der von keinem Geschütz getroffen worden war, lief auf eine Mine und schaffte es mit Mühe und Not, die Meerenge zu verlassen. Die Irresistible, die wie die Bouvet zunächst heftig von Geschützen beschossen worden war, wurde vollständig kampfunfähig gemacht und lief dann, während sie trieb, auf eine Mine auf und begann zu sinken. Der Panzerschiff Ocean, der ausgesandt wurde, um die Irresistible abzuschleppen und aus der Meerenge zu bringen, lief ebenfalls auf eine Mine und wurde kampfunfähig. Nachdem die Überlebenden der Besatzungen beider Schiffe gerettet worden waren, verließ die britische Flotte die Meerenge und überließ die Schiffe ihrem Schicksal. Beide Schiffe sanken in den Abendstunden.

Die Operation war ganz und gar nicht so verlaufen, wie die Briten es erwartet hatten. Nur sehr wenige der osmanischen Küstenbatterien hatten sich an dem Gefecht beteiligt, und die Entente-Kräfte waren durch das Feuer von lediglich vier der vierzehn Küstenbatterien aufgehalten worden. Abgesehen von der Rumeli-Mecidiye-Batterie, die durch direkten Beschuss der französischen Schiffe schwer beschädigt worden war, hatte keine Stellung nennenswerten Schaden erlitten, und von den 176 Küstengeschützen der Osmanen waren lediglich 9 außer Gefecht gesetzt worden. Die Minenfelder, die die Meerenge von Çanakkale unpassierbar machten, hatten keinerlei Schaden erlitten. Die Gesamtverluste, einschließlich der Deutschen, betrugen 95.

Auf Seiten der Entente waren von insgesamt 18 großen Kriegsschiffen drei gesunken und drei weitere durch schwere Beschädigungen außer Gefecht gesetzt worden. Allein auf der Bouvet hatten mehr als 600 Soldaten ihr Leben verloren. Die Verluste der Briten, denen es gelungen war, ihre Männer von den sinkenden Schiffen zu retten, beliefen sich auf sechzig. Während die Entente-Kräfte eindeutig ein Drittel ihrer Kampfkraft verloren hatten, lässt sich behaupten, dass die Osmanen kaum in Mitleidenschaft gezogen worden waren und ebenso kampfbereit waren wie am ersten Tag.

Obwohl die Operation in einem vollständigen Fiasko endete, rückte England zunächst nicht von dem Gedanken ab, die Meerenge allein von der See aus zu forcieren, und Churchill hatte in den folgenden Tagen den Befehl erteilt, die Operation fortzusetzen. Doch die Kommandeure vor Çanakkale erkannten die Lage, und auf ihr Drängen hin wurde der Gedanke, die Meerenge von der See aus zu forcieren, aufgegeben und eine Landoperation beschlossen.

Der Versuch der Entente-Kräfte am 18. März beruhte auf völlig falschen Annahmen. Die Moral der osmanischen Soldaten war weit davon entfernt, zusammenzubrechen. Das Bombardement der Entente hatte der Moral der Türken nicht den geringsten negativen Einfluss gehabt; ganz im Gegenteil hatten die türkischen Soldaten mit beispiellosem Heldenmut und Gleichmut gekämpft, wie etwa in der Batterie Namazgâh, wo das Personal trotz eines Brandes im Munitionslager nicht floh, sondern das Feuer fortsetzte.

Obwohl es eine äußerst unsinnige Strategie war, die Meerenge ohne Infanterieunterstützung zu forcieren, hätte die Beteiligung von Landstreitkräften an der Operation das Ergebnis wahrscheinlich auch nicht verändert. Die Region war nämlich sehr gut geschützt, und da die Kriegsschiffe den türkischen Forts keinen nennenswerten Schaden zufügen konnten, hätten sie auch den eigenen Truppen keine ausreichende Feuerunterstützung leisten können. Gleichzeitig hätten die Infanteristen der Entente, die versuchten, die türkischen Forts einzunehmen, sich noch vor der Landung unter dem Druck türkischer Geschütze und Handwaffen bewegen müssen. Das heißt, die Beteiligung von Landstreitkräften an der Operation hätte höchstwahrscheinlich zu noch höheren Verlusten der Entente-Kräfte geführt. Genau deshalb wurden die am 25. April beginnenden Landungen nicht in der Meerenge, sondern an den dem Ägäischen Meer zugewandten Punkten der Halbinsel Gallipoli durchgeführt.

Mit dem Sieg vom 18. März war die erste Phase der Schlacht von Çanakkale abgeschlossen. Dieser entscheidende Sieg war für die Türken vergleichsweise leicht errungen worden. Die zweite Phase, in der der Wille der Türken wirklich auf die Probe gestellt werden sollte, würde nach einer fünfwöchigen Pause beginnen.