Warum und wie wurde die Entscheidung zum Angriff auf die Dardanellen getroffen?

Die Entscheidung der Briten, die Dardanellen anzugreifen und die Franzosen in diesem Sinne zu überzeugen, beruhte auf zwei Gründen: einerseits auf den Erfordernissen des Krieges und andererseits auf einer massiven Unterschätzung der osmanischen Armee.

Tatsächlich hatten die Briten bereits seit dem Eintritt des Osmanischen Reiches in den Ersten Weltkrieg geplant, die osmanischen Küsten ins Visier zu nehmen und an einem strategischen Punkt eine Landung durchzuführen. Der Grund, warum Çanakkale als Ziel gewählt wurde – der Punkt, an dem die Osmanen am stärksten waren –, war Russland.

In den ersten Tagen der am 22. Dezember 1914 begonnenen Sarıkamış-Offensive war die russische Verteidigung zusammengebrochen und die Osmanen hatten unerwartete Erfolge erzielt. Obwohl sich die Operation durch den Wetterumschwung in eine Katastrophe verwandeln sollte, schien der osmanische Vormarsch in der ersten Woche nicht aufzuhalten zu sein. Die Russen hatten bereits im ersten Kriegsmonat (August 1914) eine äußerst schwere Niederlage gegen die Deutschen erlitten. Die Russen erklärten, dass sie den Krieg nicht fortsetzen könnten, falls sie eine ähnliche Niederlage gegen die Türken erleiden würden, und baten ihre Verbündeten um dringende Hilfe.

Dies war eine äußerst realistische Einschätzung. Hätte die Sarıkamış-Offensive Erfolg gehabt, wäre die Russische Revolution von 1917 mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit viel früher ausgebrochen. Es war offensichtlich, dass der einzige Weg, dies zu verhindern, darin bestand, Russland zum Verbleib im Krieg zu bewegen, solange noch Zeit war. Großbritannien und Frankreich, die diese Tatsache klar erkannten, wollten alles in ihrer Macht Stehende tun, um Russland im Krieg zu halten. Zudem konnten sie die Deutschen an der Westfront nur mit Mühe aufhalten und sahen keine Erfolgschance, wenn die Russen nicht einen beträchtlichen Teil der deutschen Armee an der Ostfront binden würden. Daher konnten sie die russischen Forderungen nicht ignorieren.

Die Sarıkamış-Offensive entwickelte sich in den letzten Tagen des Jahres 1914 zu einem Desaster für die Türken, und Mitte Januar erfuhr die ganze Welt vom Ausmaß dieser Katastrophe. Doch die Tatsache, dass Russland an der osmanischen Front eine unbestrittene Überlegenheit erlangt hatte, führte zu keiner Änderung der Haltung der Briten und Franzosen; sie planten die Çanakkale-Operation weiter. Denn auch wenn die osmanische Gefahr vorüber war, blieb die deutsche Gefahr real, was die Möglichkeit aufrechterhielt, dass Russland einen Separatfrieden mit den Deutschen schließen könnte. Die Russen waren gegenüber den Deutschen völlig hilflos, und die schwere Niederlage, die sie im Februar erleiden sollten, würde diese Tatsache nur noch einmal unterstreichen. Ohne britische und französische Hilfe, insbesondere bei der Munition, schien Russland nicht in der Lage zu sein, den Krieg effektiv fortzusetzen.

Auch die Russen waren sich ihrer strategischen Bedeutung in diesem Krieg bewusst und wollten diese bis zum Ende ausnutzen. Zu Beginn des Krieges hatten sie von den Briten das Versprechen erhalten, dass ihnen Istanbul überlassen würde. Am 5. März (nach Beginn der Çanakkale-Operation) deuteten sie gegenüber dem französischen Botschafter in Petersburg unmissverständlich an, dass sie aus dem Krieg ausscheiden würden, falls die Überlassung Istanbuls und der Meerengen an Russland nicht offiziell akzeptiert würde. Die Briten und Franzosen waren nicht in der Lage, diese Forderungen abzulehnen, und akzeptierten die Bedingungen der Russen mit dem am 10. April unterzeichneten Abkommen über die Meerengen. Das Abkommen über die Meerengen sollte ein Jahr später in das Sykes-Picot-Abkommen aufgenommen werden, das die Aufteilung der osmanischen Gebiete unter den Entente-Mächten vorsah.

Das Abkommen über die Meerengen und das darauf folgende Sykes-Picot-Abkommen sind konkrete Beweise dafür, dass die britische Außenpolitik einen völlig neuen Kurs eingeschlagen hatte. Bis zum Ersten Weltkrieg hatte Großbritannien die Eroberung Istanbuls und der Meerengen durch Russland als eine äußerst ernste Bedrohung für seine eigenen Interessen angesehen und Russland vom Beginn des 19. Jahrhunderts bis zum Ausbruch des Krieges entschlossen von Istanbul und den Meerengen ferngehalten. Doch die Existenz Deutschlands veränderte die Bedingungen grundlegend, und der russische Vorstoß in die warmen Meere wurde zu einem eher unbedeutenden Ereignis im Vergleich zu der von Deutschland ausgehenden Bedrohung. So sehr, dass die Briten nicht nur den russischen imperialistischen Ambitionen, die sie jahrelang behindert hatten, grünes Licht gaben, sondern auch akzeptierten, Istanbul und die Meerengen selbst zu erobern und sie Russland zu schenken.

Das andere Element, das die Briten dazu brachte, die Entscheidung zum Angriff auf die Meerengen zu treffen, nämlich die Unterschätzung der Türken, resultierte aus den Unglücksfällen, die die Osmanen seit langem erlebten.

Die Osmanen hatten im Balkankrieg eine demütigende Niederlage erlitten, und zu den Gründen für diese Niederlage zählten der Zusammenbruch der Moral der türkischen Soldaten und ihre Unfähigkeit, aus verschiedenen Gründen zu kämpfen. Mit dem Balkankrieg entstand die allgemeine Auffassung, dass die osmanische Armee unzureichend und die Soldaten feige seien.

Mit dem Eintritt des Osmanischen Reiches in den Ersten Weltkrieg bestätigten die von den Briten gemachten Erfahrungen diese Auffassung. Im Dezember 1914 kam ein britischer Kreuzer namens Doris nach İskenderun, um Bahnanlagen und -linien zu beschießen, und ankerte in der Bucht. Da der Kapitän des Schiffes auf keinerlei Reaktion stieß, sandte er eine Nachricht an den Verwalter der Stadt und erklärte, dass er von einer Bombardierung absehen würde, wenn die Ziele von den Türken selbst in die Luft gesprengt und die britischen Staatsbürger in der Region an sie ausgeliefert würden. Infolge der Verhandlungen, die durch die Vermittlung des amerikanischen Konsuls in der Stadt stattfanden, wurde die Sprengung der beiden Lokomotiven im Hangar akzeptiert, die Auslieferung der britischen Staatsbürger in der Region jedoch abgelehnt.

Dieser Kompromiss wurde von London als Feigheit gewertet. Von diesem Zeitpunkt an bildete sich die allgemeine Meinung, dass die Osmanen, wie in İskenderun, auch an anderen Punkten den Angriffen der Briten von See aus ohne Widerstand nachgeben würden. Darüber hinaus ergab die nach dem İskenderun-Vorfall durchgeführte Aufklärungsmission, dass die Mehrheit der osmanischen Küsten völlig ungeschützt war, genau wie İskenderun. Dementsprechend kamen die Briten zu dem Schluss, dass auch die Verteidigung in Çanakkale schwach sei.

Neben der Meinung über die Moral der Türken führte die Testbombardierung einer Batterie vor den Dardanellen am 3. November 1914 aus einer Entfernung von etwa 16 Kilometern, bei der die gesamte Batterie zerstört wurde und fünf Offiziere sowie sechzig Soldaten den Märtyrertod fanden, die Briten zu dem Schluss, dass ihre Waffen äußerst effektiv seien. Nach diesem Vorfall wurden die Stellungen durch Erdwälle um die Geschützbatterien geschützt. Obwohl das Explosionspotenzial der Granaten aus den riesigen Geschützen der Schiffe enorm war, konnten sie den dicken Erdwällen keinen nennenswerten Schaden zufügen. Der einzige Weg, die Batterien auszuschalten, bestand darin, dass die Granaten die Erdwälle überquerten und mitten in der Stellung einschlugen oder dass ein Volltreffer bei den Geschützen erzielt wurde, von denen nur die Rohre zu sehen waren. Beide Möglichkeiten waren äußerst gering. Die Briten und Franzosen sollten erst nach Beginn der Operation am 19. Februar verstehen, wie schwierig es war, die erneuerten türkischen Artilleriestellungen zu zerstören.

Die Briten und Franzosen trafen die Entscheidung zur Operation auf der Grundlage dieser Annahmen. Obwohl sie bereits am ersten Tag der Operation erkannten, dass die türkischen Artilleriestellungen nicht mehr so leicht außer Gefecht gesetzt werden konnten, änderten sich ihre Annahmen über die mangelnde Moral der türkischen Soldaten und die Unzulänglichkeit der osmanischen Armee nicht. Dementsprechend wurde am 18. März die Entscheidung getroffen, die Meerenge ohne Infanterieunterstützung zu erzwingen. Der Architekt der Operation, Winston Churchill, hoffte, dass man nach einem gewissen Punkt mit den Türken verhandeln und sie zur Kapitulation zwingen könnte, selbst wenn die Befestigungen der Küstenbatterien nicht in die Luft gesprengt werden könnten, genau wie in İskenderun.

Die Operation vom 18. März zeigte, dass diese Annahmen völlig falsch waren. Der türkische Soldat war weder feige noch unfähig. Trotz des heftigen Bombardements am 18. März wich kein einziger Soldat von seinem Platz, und die türkische Artillerie fügte den britischen und französischen Schiffen mit meisterhafter Treffsicherheit schweren Schaden zu, während an den richtigen Stellen platzierte Minen zum Untergang von drei Schlachtschiffen führten. Die Operation vom 18. März endete mit einem entscheidenden Sieg für die Türken.

Man kann sagen, dass im Prozess, der zur Schlacht von Çanakkale führte, einschließlich des Balkankrieges, fast alles für die Osmanen schiefging. Diese Entwicklungen führten dazu, dass die Briten und Franzosen die Ereignisse falsch interpretierten und infolgedessen irrationale Entscheidungen trafen. Diese Entscheidungen führten sie zu einem Fiasko, wie es in der Geschichte selten vorkommt, wie dem 18. März. Auch wenn die Hilflosigkeit Russlands gegenüber den Deutschen ein solches Unterfangen notwendig machte, war Çanakkale eindeutig ein unerreichbares Ziel. Daher hätte diese Operation nicht durchgeführt werden dürfen.

Die Briten und Franzosen lagen mit ihren Einschätzungen über Russland so richtig, wie sie sich bei ihren Annahmen über die Osmanen irrten. Obwohl Russland bis Ende 1916 unerwartet aktiv am Krieg teilgenommen hatte, brach die Moral der Bevölkerung infolge der Unfähigkeit, sich gegen die Deutschen zu behaupten, völlig zusammen, und sie konnte der Revolution von 1917 nicht entgehen. Die Rolle der Schlacht von Çanakkale bei der Oktoberrevolution war nicht zu leugnen.