Wieder die Universitäten und eine Annahme

„Universitäten haben in einer modernen und demokratischen Gesellschaft die Aufgabe, Studierende auszubilden, Wissen zu produzieren sowie das produzierte Wissen und damit das kulturelle Erbe der Gesellschaften zu bewahren. Damit diese Funktionen erfüllt werden können, benötigen dieselben Institutionen die Freiheit, das Undenkbare zu denken, das Unbesprechbare zu besprechen und dem Unwidersprechbaren zu widersprechen.“

Vor Kurzem veröffentlichte die Yale University (USA) einen Bericht mit dem Titel Vertrauen in die Hochschulbildung. Der vorangegangene Absatz stammt aus diesem Bericht. Die kursiven Hervorhebungen stammen von mir. Soweit ich es verstehe, ist der Grund für die Erstellung des Berichts die Tatsache, dass die Erwartungen der US-Gesellschaft an die Universitäten und damit auch der Respekt ihnen gegenüber zunehmend schwinden.

Die Professoren, die den Bericht verfasst haben, stammen alle von der Yale University. Das Zitat, das ich aus dem Bericht verwendet habe, stammt wiederum aus einem anderen Bericht derselben Universität, der bereits vor 51 Jahren unter dem Titel Meinungsfreiheit an der Yale University (Woodward Report, Google) veröffentlicht wurde. Der treibende Impuls für die Erstellung des Berichts vor einem halben Jahrhundert waren die Proteste, die einige Studierende und Dozenten, die sich gegen den Vietnamkrieg aussprachen, an den Universitäten initiiert hatten, sowie die staatlichen Eingriffe in diese Proteste. Ich möchte an dieser Stelle betonen: Heutzutage wird unter US-Intellektuellen häufig über die großen Ähnlichkeiten zwischen der damaligen Regierung unter Präsident Nixon und der heutigen „Ich bestimme, wo es langgeht“-Regierung von Trump gesprochen. 

Doch wie ich eingangs bereits kurz andeutete, sind die Hauptgründe für die Erstellung der alten und neuen Yale-Berichte recht unterschiedlich. Der alte Bericht entstand vor allem aus der Unzufriedenheit darüber, dass die Universität – sowohl Studierende als auch Dozenten – nicht die notwendige Sensibilität für die Meinungsfreiheit seitens der Landesregierung zeigte. Dennoch, so die Verfasser des Berichts – und das völlig zu Recht –, darf diese Kritik nicht Ausmaße annehmen, die dazu führen, dass die Umgebung zerstört wird und die Lehr- und Forschungsaufgaben behindert werden. 

Der Hauptgrund für die Erstellung des neuen Berichts ist jedoch ein ganz anderer. Das eigentliche Problem ist, dass die amerikanische Gesellschaft zunehmend beginnt, sich über ihre Universitäten zu ärgern und ihnen zu misstrauen. Die sich verschlechternden wirtschaftlichen Bedingungen machen es für immer mehr Familien schwierig, ihren Kindern eine Hochschulbildung zu ermöglichen, zudem gibt es bei der Zulassung zu den Universitäten verschiedene Ungerechtigkeiten und Ungleichheiten. Eine wachsende Zahl von Studierenden empfindet sowohl die Inhalte der Lehrveranstaltungen als auch die Lehrmethoden der Dozenten als unzureichend. 

Auch die Meinungsfreiheit an den heutigen amerikanischen Universitäten ist äußerst problematisch. Die große Mehrheit der Studierenden und Dozenten vertritt liberale Ansichten. Doch dieser Liberalismus lässt, insbesondere unter den Studierenden, kaum Raum für konservative Meinungen. Dieselbe Intoleranz kann in manchen Fällen absurde Züge annehmen. Selbst in wissenschaftlichen Publikationen wird es teilweise nicht gern gesehen, wenn bei der Unterscheidung zwischen den Geschlechtern die Differenzierung zwischen he/she vorgenommen wird. 

Auch die Situation der Dozenten an den heutigen amerikanischen Universitäten ist wenig erfreulich. Dozenten ohne Tenure (die in der Regel nur einer kleinen Anzahl von Lehrkräften gewährte Festanstellung) scheuen sich davor, zu irgendeinem Thema abweichende Meinungen zu äußern, aus Angst, ihre Stelle zu verlieren. 

Sehen Sie, Universitäten werden zwar mit den Ressourcen der Gesellschaft gegründet, in der sie sich befinden. Doch aufgrund ihrer Funktion müssen sie – ja, sie sind sogar dazu gezwungen – sich deutlich von dieser Gesellschaft unterscheiden. Zumindest funktioniert das Prinzip, dass jeder bei jedem Thema eine Stimme hat, dort nicht. An der Universität siegt die Meritokratie – man kann auch Leistungsprinzip sagen – über die Demokratie. Der „scharfe Verstand“, der die Gesellschaft im Allgemeinen stört, ist an der Universität eine sehr gefragte Eigenschaft. Kurz gesagt: Universitäten sind sehr spezielle Strukturen, die zwar von denselben Gesellschaften geschaffen wurden, um sie glücklicher zu machen, die aber über sehr eigenständige interne Dynamiken und Regeln verfügen. Sie sind Gebilde, die stets bilden, meist kreativ sind, manchmal als Leuchtturm fungieren, die Zivilisation lehren, erschaffen, voranbringen und oft auch bewahren. Ich habe vor Kurzem an dieser Stelle bereits darauf verwiesen (12punto, Unsere Universitäten, Hasan Yazıcı, Google). Nach der großen Niederlage seines Landes im Ersten Weltkrieg sagte der berühmte deutsche Militär und Staatsmann Hindenburg: „Zum Glück haben sie unsere Universitäten nicht angetastet.“ Andererseits wird oft gesagt, dass Cambridge und Oxford den Zweiten Weltkrieg gewonnen hätten. 

Ob Sie mir zustimmen oder nicht: Ich habe da eine Annahme. Im heutigen Weißen Haus wird ein tragikomisches, für die Zukunft der Menschheit gefährliches – ja, geradezu brandgefährliches – Theaterstück aufgeführt, in dem Trump die Hauptrolle spielt und eine Vielzahl in- und ausländischer Akteure Nebenrollen oder Statistenrollen übernommen haben. Während ich den neuen Bericht der Yale University las, dachte ich als langjähriger Bewunderer der Universität immer wieder: In einer Region, in der es Universitäten gibt, an denen das Undenkbare gedacht, das Unbesprechbare besprochen und dem Unwidersprechbaren widersprochen werden kann, könnte ein solches Theaterstück gar nicht erst aufgeführt werden – und wenn doch, würde es einhellig ausgebuht werden.