60 Jahre altes Geheimnis gelüftet: Warum sind diese Katzen orange?

 Das Geheimnis des orangefarbenen Fells bei Hauskatzen wurde von Genetikern endlich gelüftet. Zwei unabhängige Studien haben ergeben, dass das feuerfarbene Fell der Katzen auf ein fehlendes DNA-Stück in einem nicht-proteinkodierenden Bereich ihres Genoms zurückzuführen ist.

Wie aus einem Bericht von NTV hervorgeht, entdeckte das Forschungsteam unter der Leitung des Genetikers Greg Barsh von der Stanford University, dass das Gen namens Arhgap36 in den Hautzellen von orangefarbenen Katzen 13-mal mehr RNA produziert als bei anderen Katzen. Anstelle einer Mutation im proteinkodierenden Teil dieses Gens wurde jedoch eine Deletion (ein fehlender DNA-Abschnitt) gefunden, die die Expression des Gens beeinflusst.

DER ZUSAMMENHANG ZWISCHEN X-CHROMOSOM UND ORANGEM FELL

Die Untersuchungen erklärten auch den Unterschied der orangefarbenen Färbung zwischen den Geschlechtern. Da sich das mutierte Gen auf dem X-Chromosom befindet, besitzen männliche Katzen nur eine Kopie, während weibliche Katzen zwei Kopien haben. Dies führt dazu, dass bei weiblichen Katzen durch die zufällige Aktivierung oder Deaktivierung des Gens in ihrem Fell "Schildpatt"- oder "Glückskatzen"-Muster entstehen.

In seltenen Fällen, wenn beide X-Chromosomen die Mutation tragen, haben weibliche Katzen ein vollständig orangefarbenes Fell. Bei männlichen Katzen hingegen, die nur ein X-Chromosom besitzen, ist die Farbe einheitlich orange.

KEIN ZUSAMMENHANG MIT DER GESUNDHEIT

Die Forscher betonten, dass das orangefarbene Pigment keine negativen Auswirkungen auf die allgemeine Gesundheit oder Intelligenz der Katzen hat. Es ist jedoch bekannt, dass eine abnormale Funktion des Arhgap36-Gens bei anderen Tieren zu Entwicklungsproblemen führen kann. Bei Katzen wird dieses Gen jedoch nur in den Melanozyten, den pigmentproduzierenden Zellen, übermäßig exprimiert.

WIE ENTSTEHEN DIE MUSTER?

Das Team aus Stanford erklärte, dass der Unterschied zwischen Schildpatt-Katzen und Glückskatzen auf eine Mutation für weiße Flecken zurückzuführen ist. Diese Mutation ermöglicht es den Pigmentzellen, sich über einen größeren Bereich des Körpers auszubreiten.

Ein zweites Team unter der Leitung von Hidehiro Toh von der Kyushu-Universität in Japan kam zu ähnlichen Ergebnissen. 

Sie stellten fest, dass das Arhgap36-Gen die Farbe der Pigmente von Dunkelbraun in Richtung Orange verschiebt und so das orangefarbene Fell erzeugt.