Zwei Satelliten passierten sich knapp über der Erde

Wie das in Kalifornien ansässige Unternehmen LeoLabs, das auf die Überwachung und Analyse von Objekten im niedrigen Erdororbit spezialisiert ist, mitteilte, ereignete sich dieses extrem knappe Vorbeifliegen am Mittwoch gegen 10:30 Uhr türkischer Zeit, während die beiden Satelliten mit hoher Geschwindigkeit etwa 608 Kilometer über der Erde unterwegs waren.

Bei den betreffenden Satelliten handelte es sich um die NASA-Raumsonde TIMED (Thermosphere Ionosphere Mesosphere Energetics and Dynamics), die 2001 zur Erforschung der oberen Atmosphäre von Sonne und Erde gestartet wurde, sowie um den russischen Cosmos 2221, einen 1992 gestarteten, nicht mehr aktiven Verteidigungssatelliten. LeoLabs berichtete, dass sich die beiden Satelliten bis auf 20 Meter nahe kamen. Angesichts der Tatsache, dass sich die Objekte mit einer Geschwindigkeit von mehr als 28.165 Kilometern pro Stunde bewegten, war dies, wie das Unternehmen feststellte, in der Tat besorgniserregend nah. Da beide Raumfahrzeuge nicht manövrierfähig waren, blieb den Beobachtern am Boden keine andere Wahl, als das Geschehen hilflos zu verfolgen.

Darren McKnight, leitendes technisches Mitglied bei LeoLabs, erklärte in einer Stellungnahme: „Tatsächlich passierten die beiden Satelliten einander wahrscheinlich in einem Abstand von 20 Metern.“ Er fuhr fort: „Wir nutzen unser weltweites 10-stufiges Radar-Array, um mehr als 20.000 Objekte im niedrigen Erdorbit (LEO) zu verfolgen. Wir sind in der Lage, die Umlaufbahnen all dieser Objekte mehrmals täglich zu bestimmen und zu aktualisieren.“

In einer Erklärung der NASA wurde eingeräumt, dass eine Kollision der Satelliten zu einer „erheblichen Trümmerbildung“ geführt hätte. Ein solches Ereignis würde ein erhöhtes Kollisionsrisiko in einem weiten Bereich des LEO bedeuten, insbesondere in den unteren Umlaufbahnen, die häufig von Satellitenkonstellationen und bemannten Weltraummissionen genutzt werden.

LeoLabs analysierte die potenziellen Auswirkungen einer solchen Kollision und schätzte, dass dabei etwa 2.000 bis 7.000 verfolgbare Trümmerteile entstehen könnten. Diese Schätzung berücksichtigt die Gesamtmasse, die Struktur, die Relativgeschwindigkeit und den Aufprallwinkel der Raumfahrzeuge. Das Unternehmen gibt an, dass sich mit Stand vom 15. Februar etwa 12.000 Trümmerteile im LEO befanden und dieses Ereignis diese Zahl potenziell um 50 % hätte erhöhen können.

Glücklicherweise sind solche extremen Annäherungen, wie LeoLabs betont, recht selten; in den letzten zwei Jahren gab es nur sechs Vorfälle, bei denen der Abstand zwischen „zwei soliden, nicht manövrierfähigen Objekten“ unter 20 Metern lag. Dennoch unterstreicht dieser jüngste Vorfall die wachsenden Sorgen um Weltraummüll und die Notwendigkeit fortschrittlicher Überwachungs- und Minderungsstrategien, um die Sicherheit aktueller und zukünftiger Weltraummissionen zu gewährleisten.

Nachrichtenquelle: 12punto