Kann Weltraumbergbau Realität werden?

Während der Bedarf an Rohstoffen von Tag zu Tag wächst, um die Anforderungen der wachsenden Weltbevölkerung trotz begrenzter natürlicher Ressourcen auf der Erde zu decken und die Produktion in sich entwickelnden Technologien aufrechtzuerhalten, könnte die Vision des Weltraumbergbaus, die als Lösung für dieses Problem vorgeschlagen wurde, die Seiten der Science-Fiction hinter sich lassen und zur Realität des 21. Jahrhunderts werden.

DIE IDEE, DEN ROHSTOFFBEDARF ZU DECKEN, WIRD ATTRAKTIV

Während der Weltraumbergbau vor den 1970er Jahren kaum mehr als Science-Fiction war, veranlassten die Erkundungsmissionen, die durch den Wettlauf ins All zwischen der Sowjetunion und den USA an Fahrt gewannen, Wissenschaftler dazu, die möglichen Anwendungen der Theorie zu bewerten.

Die rasche Erschöpfung seltener Erden und Metalle der Platingruppe, die aus der Erdkruste gewonnen werden und für technologische und wirtschaftliche Entwicklungen von entscheidender Bedeutung sind, hat die Idee, den Rohstoffbedarf aus Asteroiden zu decken, attraktiv gemacht.

Es wird geschätzt, dass die Deckung des Rohstoffbedarfs aus dem Weltraum nicht nur die Umweltschäden durch Bergbauaktivitäten auf der Erde verringern, sondern auch die Produktionskosten vieler Technologien durch den Überfluss an wertvollen Mineralien senken würde.

Asteroiden werden je nach Zusammensetzung in drei Typen unterteilt: C-Typen mit hohem Ton- und Silikatanteil, die in abnehmender Häufigkeit für die Düngemittelproduktion verwendet werden; S-Typen, die Silikate, Nickel und Eisen enthalten; und die seltensten, als "metallisch" definierten M-Typen, die am wahrscheinlichsten wertvolle Metalle enthalten.

Forscher wiesen darauf hin, dass der Transport roher Asteroidenfragmente zur Erde angesichts der begrenzten Ladekapazität von Raumfahrzeugen sehr kostspielig wäre, und schlugen vor, das Erz auf den Asteroiden durch Biomineralisierung oder durch Transport in die Umlaufbahn des Mondes oder Mars zu verarbeiten.

Darüber hinaus können die hohen Kosten für Weltraumflüge, der Mangel an ausreichender F&E-Arbeit zur Anpassung von Bergbautechniken an die Weltraumumgebung und die Unmöglichkeit, zuverlässige Bergbauerkundungs- und Sucharbeiten auf Asteroiden durchzuführen, als Haupthindernisse für den Asteroidenbergbau aufgeführt werden.

Unternehmen wie AstroForge, TransAstra und Lunar Outpost, die darauf abzielen, im Weltraumbergbau in den USA Pionierarbeit zu leisten, wollen Asteroiden mit Fahrzeugen, die über Fähigkeiten zur Identifizierung, Erkundung, Einfangung und Ausbeutung verfügen, im kürzesten und profitabelsten Prozess zur Erde transportieren. Während Matt Gialich, CEO von AstroForge, behauptet, dass in den nächsten 10 Jahren wertvolle Metalle aus Asteroiden gewonnen werden, bezeichnet Joel Sercel, CEO von TransAstra, die 10-Jahres-Vision als "Wahnsinn".

ZUKUNFTSZIELE

Die japanische Weltraumbehörde (JAXA) war die erste Weltraumbehörde, die mit der 2003 gestarteten ersten "Hayabusa"-Raumsonde weniger als 1 Milligramm Proben vom Asteroiden "Itokawa" zur Erde brachte und damit eine saubere Probe von einem Asteroiden erhielt. JAXAs zweiter Versuch, "Hayabusa 2", wurde 2014 ins All geschossen und kehrte nach dem Abwurf der 5,8 Gramm Proben, die er vom Asteroiden "Ryugu" gesammelt hatte, zur Erde, wieder in den Weltraum zurück, um seine bis 2031 dauernde Mission abzuschließen.

Die NASA-Raumsonde "Osiris-Rex", die 2016 ins All geschossen wurde, kehrte nach dem Abwurf der etwa 250 Gramm Proben, die sie vom Asteroiden Bennu gesammelt hatte, zur Erde, in den Weltraum zurück, um den Asteroiden "Apophis" zu untersuchen. Beide Zielorte von Osiris-Rex wurden aus den C-Typ-Asteroiden ausgewählt, die aufgrund ihrer Wahrscheinlichkeit, im nächsten Jahrhundert mit der Erde zu kollidieren, auf der Tagesordnung stehen.

Die NASA-Raumsonde "Psyche", die ausgesandt wurde, um den etwa 280 Kilometer breiten M-Typ-Asteroiden "Psyche", den größten seiner Art, der zwischen Mars und Jupiter die Sonne umkreist, zu erforschen, wird etwa 2 Jahre lang in der Umlaufbahn des Himmelskörpers bleiben, um ihn zu kartieren, ohne Proben von der Oberfläche zu sammeln.

Wissenschaftler betonen, dass Weltraumstützpunkte, die für die Erforschung des tiefen Weltraums gebaut wurden, von entscheidender Bedeutung für Bergbauoperationen sind, die im Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter durchgeführt werden, wo sich die meisten Asteroiden im Sonnensystem ansammeln.

Mit dieser Vision zielen die russische Föderale Weltraumagentur (Roscosmos) und die Nationale Weltraumbehörde Chinas (CNSA) auf die Internationale Mondforschungsstation (ILRS) ab, während die NASA, JAXA, die Europäische Weltraumorganisation (ESA) und die Kanadische Weltraumagentur (CSA) mit dem Artemis-Projekt Stützpunkte auf der Mondoberfläche errichten wollen.

In Artikel 2 des Weltraumvertrags von 1967, dem 110 Länder beigetreten sind und der den Rahmen des internationalen Weltraumrechts für die Erforschung, Nutzung und den Zugang zu Ressourcen im Weltraum bildet, heißt es: "Der Mond und andere Himmelskörper können nicht durch Souveränitätsansprüche, durch Benutzung oder Besetzung oder auf irgendeine andere Weise zu nationalem Eigentum gemacht werden."

Das von den USA angeführte Artemis-Abkommen, das von vielen Ländern unterzeichnet wurde und Bestimmungen zur Errichtung eines dauerhaften Stützpunkts auf dem Mond, zur Nutzung des Mondes als Zwischenstopp für die Marsreise und zum Abbau wertvoller Metalle auf dem Mond enthält, besagt: "Die Gewinnung von Rohstoffen im Weltraum stellt im Rahmen von Artikel 2 des Weltraumvertrags kein nationales Eigentum dar."

Das US-Kongressgesetz "Commercial Space Launch Competitiveness Act" von 2015 enthält ebenfalls die Bestimmung: "Im Einklang mit dem Weltraumvertrag kann ein Staat, eine juristische oder natürliche Person keinen Eigentumsanspruch auf einen Himmelskörper erheben, aber Bergbau auf einem Himmelskörper zu kommerziellen Zwecken betreiben und die Produkte verkaufen." Nach den USA war Luxemburg 2017 das zweite Land, das einen Gesetzentwurf verabschiedete, der sich mit Eigentumsfragen im Zusammenhang mit dem Weltraumbergbau befasst.

Forscher warnen davor, dass der Weltraumvertrag, der sich auf die Weltraumaufrüstung im Einklang mit den Bedürfnissen der Zeit des Kalten Krieges konzentriert, keine eindeutigen Urteile zum Weltraumbergbau enthält, was bei zunehmendem Wettbewerb in diesem Bereich in Zukunft zu Konflikten führen könnte.

Nachrichtenquelle: AA

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