Biomarker für Long Covid möglicherweise entdeckt!

Wissenschaftler der Universität Cambridge in Großbritannien haben herausgefunden, dass ein konstant hoher Spiegel eines Immunmoleküls namens Interferon-gamma mit einer Untergruppe von Long-Covid-Patienten in Verbindung steht.

Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation (WHO) leben weltweit mindestens 65 Millionen Menschen mit Long Covid. Das entspricht einer von zehn Personen, die an Covid-19 erkrankt waren.

Long Covid wird von der WHO als das Fortbestehen oder die Entwicklung neuer Symptome drei Monate nach der ersten Covid-Infektion definiert, wobei diese Symptome mindestens zwei Monate lang anhalten müssen, ohne dass eine andere Erklärung dafür vorliegt.

Wissenschaftler erforschen weiterhin die verschiedenen Aspekte von Long Covid. Eines der Hauptziele ihrer Suche ist jedoch ein messbarer Biomarker.

Die Entdeckung eines Long-Covid-Biomarkers gilt als bedeutender Fortschritt bei der Diagnose und Überwachung der Patientenbehandlung sowie bei der Widerlegung der Theorie, dass Long Covid eine psychische Erkrankung sei.

Dr. Nyarie Sithole, Klinikerin für Infektionskrankheiten an der Universität Cambridge in Großbritannien, gründete im Mai 2020 eine der ersten Long-Covid-Kliniken.

Die Klinik am weltberühmten Addenbrooke-Krankenhaus in Cambridge versuchte, potenzielle Biomarker bei Menschen zu identifizieren, die an Long Covid leiden, oder zumindest bei einer Untergruppe dieser Patienten. In einem Artikel, der in der Fachzeitschrift Science Advances veröffentlicht wurde, berichtete die Klinik diese Woche von einem wichtigen Fortschritt in ihrer Arbeit.

Dr. Sithole, die mit Dr. Mark Wills und Dr. Benjamin Krishna zusammenarbeitet, unterteilte die Studie in Untergruppen, da man davon ausgeht, dass Long Covid eine Krankheit mit verschiedenen Syndromen ist.

Dies bedeutet, dass die Krankheit nicht als ein einziger Prozess, sondern unter vielen verschiedenen Bedingungen betrachtet werden muss. Auf diese Weise werden nicht alle Long-Covid-Patienten unter einem einzigen Biomarker zusammengefasst.

Die Wissenschaftler entdeckten bei einer Untergruppe von Patienten ein Protein namens Interferon-gamma (IFN-?), das von einer Art weißer Blutkörperchen produziert wird, um dem Immunsystem bei der Bekämpfung von Krankheitserregern zu helfen und vor Krankheiten zu schützen.

Dieses Protein tritt als Reaktion des Immunsystems auf, wenn ein Patient zum ersten Mal an Covid erkrankt. Fast alle Patienten, die mit Covid-19 infiziert sind, produzieren Interferon-gamma und andere Immunmoleküle oder Zytokine.

Die Forscher stellten fest, dass bei Patienten, die sich innerhalb weniger Wochen von Covid erholten, der Interferon-gamma-Spiegel auf das Niveau vor der Infektion zurückkehrte.

Bei Long-Covid-Patienten blieb der Interferon-gamma-Spiegel jedoch auch nach 12 Wochen und bei einigen Patienten sogar noch nach zwei Jahren über dem Normalwert.

Im Durchschnitt wiesen Long-Covid-Patienten mindestens zehnmal höhere Interferon-gamma-Spiegel auf als die Kontrollgruppe, bei der diese Krankheit nicht diagnostiziert wurde.

Dr. Sithole erklärt, dass das Immunsystem von Long-Covid-Patienten aus dem Gleichgewicht geraten ist, und fährt fort:

"Das Immunsystem kehrt nach Covid nicht auf ein normales Niveau oder in einen normalen Funktionszustand zurück, sondern bleibt in einem Zustand erhöhter Alarmbereitschaft, als ob es immer noch bedroht wäre."

Diese erhöhten Proteinspiegel können auch Entzündungen verursachen. Da sie in den Blutkreislauf gelangen, können sich diese Entzündungen auf verschiedene Organe ausbreiten.

Der Hypothese von Dr. Sithole zufolge könnten bei Long-Covid-Patienten virale Fragmente oder virale Proteine im Körper vorhanden sein, die für die erhöhten Interferon-gamma-Spiegel verantwortlich sind.

"Es gibt Forschungsgruppen, die Biopsien aus dem Dickdarm und anderen Körperregionen untersuchen, um festzustellen, ob sie dort Viren nachweisen können.

"Diese könnten in sehr geringer Konzentration vorhanden sein, sich möglicherweise noch vermehren oder diese Proteine könnten im Umlauf sein und das Immunsystem dazu veranlassen, ständig zu glauben, dass sich ein Krankheitserreger im Körper befindet."

Eine weitere Hypothese besagt, dass die Ergebnisse durch Autoantikörper verursacht werden könnten.

Normalerweise bildet das menschliche Immunsystem Antikörper, um Krankheiten zu bekämpfen. Manchmal wendet sich der Körper jedoch gegen sich selbst und bildet Autoantikörper, die gesunde Zellen angreifen.

Es gibt bereits Belege dafür, dass es nach anderen Krankheiten wie dem Pfeifferschen Drüsenfieber zu einer anhaltenden Freisetzung von Interferon-gamma kommt. Es ist auch bekannt, dass Interferon-gamma bei anderen Krankheiten Symptome wie Müdigkeit, Gelenkschmerzen, Muskelschmerzen und Fieber verursacht.

Dr. Sithole und ihre Kollegen analysierten verschiedene Zytokine (Immunmoleküle) im Blut von Patienten vor der Einführung der Impfstoffe in Großbritannien und verglichen diese mit dem Blut der Menschen nach der Impfung.

Ein Teil der Patienten mit erhöhtem Interferon-gamma-Spiegel, wenn auch nicht alle, kehrte nach der Impfung auf das normale Ausgangsniveau zurück.

Darüber hinaus wurde bei einem erheblichen Teil der Long-Covid-Patienten nach der Impfung eine Verringerung der Symptome beobachtet.

Weitere Studien mit größeren Gruppen sind erforderlich.

Diese Studie zeigt jedoch einen Zusammenhang zwischen der Verringerung von Interferon-gamma und der Besserung der Symptome.

Daher weckt die vorliegende Arbeit die Hoffnung, dass Interferon-gamma zur Diagnose und Überwachung einiger Long-Covid-Patienten eingesetzt werden könnte.

Nachrichtenquelle: BBC