Atmosphäre auf einem 48 Lichtjahre von der Erde entfernten Planeten entdeckt

Ein Forschungsteam unter der Leitung des Wissenschaftlers Collin Cherubim von der Harvard University in den USA hat Beweise für das Vorhandensein einer Atmosphäre auf dem etwa 48 Lichtjahre von der Erde entfernten Gesteinsplaneten LHS 1140b erbracht. Das Team, das für seine Arbeit das Magellan-Observatorium in Chile nutzte, stellte fest, dass Helium aus der Umgebung des Planeten in den Weltraum entweicht. Die in der US-amerikanischen Fachzeitschrift „Science“ veröffentlichte Studie ist die erste Untersuchung, die das Vorhandensein einer Atmosphäre auf einem Gesteinsplaneten in der bewohnbaren Zone eines anderen Sterns eindeutig belegt.

Der Studie zufolge umkreist der Planet einen roten Zwergstern innerhalb dessen bewohnbarer Zone, in der die Temperaturen und Umweltbedingungen die Existenz von flüssigem Wasser auf der Oberfläche des Planeten ermöglichen.

Das von Cherubim und seinem Team entwickelte theoretische Modell prognostizierte, dass LHS 1140b über eine heliumreiche obere Atmosphäre verfügt und dass dieses Helium langsam in den Weltraum entweicht. Um diese Annahme zu überprüfen, nutzte das Team den „Warm Infrared Echelle Spectrograph“ (WINERED) am Magellan-Observatorium in Chile.

Der Hauptautor der Studie, Cherubim, erklärte: „Damit ein Planet Leben, wie wir es kennen, unterstützen kann, ist eine Atmosphäre von entscheidender Bedeutung.“ Cherubim, der vor Kurzem an der Harvard University in den Erd- und Planetenwissenschaften promoviert hat, sagte, man wolle die vollständige Zusammensetzung der Atmosphäre des Planeten bestimmen und in Zukunft untersuchen, ob auf der Oberfläche des Planeten Ozeane oder andere lebensfreundliche Merkmale vorhanden sind.

„Wir wissen jetzt, dass mindestens einer der Planeten außerhalb unseres Sonnensystems seine Atmosphäre bewahrt hat“

Robin Wordsworth, einer von Cherubims Doktorvätern, Professor für Umweltwissenschaften und Ingenieurwesen sowie Professor für Erd- und Planetenwissenschaften an der Harvard University, sagte: „Vor zwanzig Jahren fragten wir uns noch, ob es andere erdähnliche Planeten gibt. Dann lernten wir, dass diese weit verbreitet sind, und entdeckten einige, die sich in der bewohnbaren Zone befinden. Die nächste Frage war, welche von ihnen ihre Atmosphäre behalten haben. Jetzt wissen wir, dass mindestens einer von ihnen seine Atmosphäre bewahrt hat.“

Die Entdeckung gilt als einer der bisher stärksten Beweise dafür, dass es außerhalb unseres Sonnensystems Planeten mit Bedingungen geben könnte, die Leben unterstützen.

Wissenschaftler schätzen, dass die Atmosphäre des Planeten wahrscheinlich seit mehr als drei Milliarden Jahren existiert. Dies macht den Planeten zu einem wertvollen Ziel für zukünftige Beobachtungen.

Wissenschaftler hatten zuvor bereits Tausende von Planeten entdeckt, darunter einige Gesteinsplaneten in den bewohnbaren Zonen ihrer Sterne. Die Bestimmung, ob diese Planeten über eine Atmosphäre verfügen, stellte jedoch eine große Herausforderung dar.

Nachrichtenquelle: 12punto