Euclid-Teleskop nimmt das Zentrum der Milchstraße mit über 60 Millionen Sternen in einer Aufnahme auf

Die neue Aufnahme, die mit dem Weltraumteleskop Euclid der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) gewonnen wurde, ist das größte und detaillierteste Foto, das jemals vom Zentrum der Milchstraße im sichtbaren Licht gemacht wurde.

In der riesigen Aufnahme sind neben über 60 Millionen Sternen auch Nebel und Sternhaufen zu erkennen.

Euclid, dessen Hauptaufgabe die Untersuchung der unsichtbaren Strukturen des sogenannten „dunklen Universums“ ist, wurde auf Wunsch von Forschern für nur einen Tag auf die „galaktische Ausbuchtung“ im Zentrum unserer eigenen Galaxie ausgerichtet. Xavier Dupac, Wissenschaftler für die Beobachtungsplanung der Euclid-Mission, beschrieb diese Entscheidung mit den Worten: „Normalerweise beobachtet Euclid den tiefen kosmologischen Raum. Diesmal haben wir genau das Gegenteil getan.“

Die hohe Auflösung und Empfindlichkeit des Teleskops ermöglichten es, selbst lichtschwache Sterne in dieser Region mit extrem hoher Sterndichte einzeln zu unterscheiden. Das von der ESA veröffentlichte Mosaik wurde durch die Zusammenführung von neun separaten Bereichen erstellt, von denen jeder größer als der Vollmond ist.

NEUE DATEN FÜR DIE EXOPLANETENSUCHE

Eines der wichtigsten wissenschaftlichen Ergebnisse des neuen Bildes ist der Beitrag, den es zur Erforschung von Planeten außerhalb unseres Sonnensystems, also Exoplaneten, leisten kann. Nach NASA-Daten wurden bisher mehr als 6.000 Exoplaneten entdeckt. Die von Euclid bereitgestellte dichte Sternenkarte wird als retrospektive Referenz dienen, insbesondere für Studien, die mit der Mikrolinseneffekt-Methode durchgeführt werden.

Der Mikrolinseneffekt entsteht, wenn ein Stern vor einem anderen Stern oder sehr nah an ihm vorbeizieht. Die Gravitation des vorderen Sterns krümmt das Licht des hinteren Sterns, verstärkt es und erzeugt einen Lupeneffekt. Wenn sich ein Planet um den vorderen Stern befindet, kann diese kleine zusätzliche Masse eine eigenständige Veränderung im Licht verursachen.

Jean-Philippe Beaulieu vom Astrophysikalischen Institut Paris und der Universität von Tasmanien erklärte, dass mit dieser Technik in den letzten 20 Jahren etwa 300 Exoplaneten entdeckt wurden. Die eintägige Beobachtung durch Euclid reicht jedoch allein nicht aus, um neue Mikrolinseneffekte zu erfassen; um ein solches Ereignis zu verfolgen, muss ein Stern über 20 Tage lang beobachtet werden.

Dennoch könnte die detaillierte Aufzeichnung derselben Region durch Euclid eine entscheidende Rolle bei zukünftigen Beobachtungen mit anderen Teleskopen spielen. Wissenschaftler weisen darauf hin, dass die Euclid-Daten insbesondere bei Untersuchungen, die in denselben Bereichen mit der Nancy Grace Roman Space Telescope-Mission der NASA durchgeführt werden, als „Zeitreferenz“ verwendet werden können.

MASSE VON PLANETEN KANN GEMESSEN WERDEN

Die Euclid-Daten können nicht nur dabei helfen, neue Planetenkandidaten zu finden, sondern auch die Masse einiger bereits entdeckter Planeten präziser zu berechnen. Wissenschaftlern zufolge lässt sich der Einfluss des nahen Sterns und eines möglichen Planeten auf das Licht des Hintergrundsterns klarer analysieren, je weiter sich die Sterne im Laufe der Zeit voneinander entfernen.

Die Masse eines Planeten ist einer der grundlegenden Hinweise auf seine Zusammensetzung und die Wahrscheinlichkeit, Leben zu beherbergen. Dupac betonte, ausgehend von Beispielen im Sonnensystem, dass massereiche Planeten meist Gas- oder Eisplaneten seien, während kleinere, sternnahe Planeten in der Regel Gesteinsplaneten seien. Bei der Suche nach lebensfreundlichen Bedingungen seien Gesteinsplaneten von besonderer Bedeutung.

Forschern zufolge kann dieser Datensatz neben Exoplaneten auch für die Untersuchung von Braunen Zwergen, Doppelsternsystemen, Sternbewegungen und Staubwolken in der Milchstraße genutzt werden. Auf diese Weise hat Euclid, das seine geplante Hauptmission kurzzeitig unterbrach, ein Archiv hinterlassen, das noch viele Jahre lang über das Zentrum unserer Galaxie ausgewertet werden kann.

Nachrichtenquelle: 12punto