Das Jungtier, das 2017 in der bolivianischen Yungas-Region im Regen und schlammbedeckt gefunden wurde und zunächst für eine ausgesetzte Hauskatze gehalten wurde, steht Jahre später im Zentrum einer wissenschaftlichen Entdeckung. Nach genetischen Analysen wurde bekannt gegeben, dass das Tier namens „Tigrino“ zu einer bisher nicht beschriebenen Wildkatzenart gehört.
Das als Jungtier gerettete Tigrino wurde später in das Wildtierreservat Senda Verde gebracht. Experten im Reservat bemerkten, dass das Tier zwar südamerikanischen Wildkatzen ähnelte, jedoch körperliche Merkmale und Verhaltensweisen aufwies, die nicht vollständig mit den bekannten Arten übereinstimmten.
Ein internationales Team unter der Leitung der bolivianischen Biologin Paola Nogales-Ascarrunz verglich die DNA von 38 Katzenartigen aus verschiedenen Regionen Südamerikas. Den im September 2026 in der Fachzeitschrift Current Biology veröffentlichten Ergebnissen zufolge wurde Tigrino als neue Art mit einer eigenständigen evolutionären Linie registriert.
Die der Wissenschaft unter dem Namen Leopardus tilcayo vorgestellte Art gilt als eine der ersten neuen Wildkatzenarten, die seit etwa 100 Jahren in der Region lebend identifiziert wurden. Es wurde berichtet, dass die kleinwüchsige Art etwa 46 Zentimeter groß ist, 1,4 Kilogramm wiegt und ein hellbraunes Fell mit dunklen Flecken- und Rosettenmustern aufweist.
Der natürliche Lebensraum der Art sind die Yungas-Nebelwälder an den Osthängen der bolivianischen Anden, die eine hohe biologische Vielfalt aufweisen. Allerdings stellen Entwaldung, die Ausweitung landwirtschaftlicher Flächen, Brände und der Bergbau eine Bedrohung für den Lebensraum in der Region dar.
Es ist nicht geplant, Tigrino wieder in die Freiheit zu entlassen. Experten zufolge konnte das Tier, das als Jungtier unter menschliche Obhut kam und lange Zeit unter Schutz lebte, die für das Überleben in der Wildnis notwendigen Reflexe nicht entwickeln. Daher ist vorgesehen, dass Tigrino sein Leben unter fachkundiger Pflege in Senda Verde fortsetzt.
Nachrichtenquelle: 12punto
