Entdeckung: Abgetrennte Gewebe von Seegurken bleiben jahrelang am Leben

Beobachtungen an einer im Nordatlantik lebenden Seegurkenart haben ergeben, dass einige abgetrennte Gewebeteile nicht nur kurzzeitig Lebenszeichen zeigen, sondern über Jahre hinweg überleben können. Laut einer Zusammenfassung von Euronews hat diese Entdeckung eine neue Debatte über die biologischen Definitionen von Beginn und Ende des Lebens ausgelöst.

In einer Studie am Ocean Sciences Centre der Memorial University in Kanada wurde die in kalten Gewässern lebende Art *Psolus fabricii* untersucht. Die Forscher bemerkten, dass beim Herausnehmen der Seegurke aus dem Aquarium einige kleine Saugfüßchen abfielen. Obwohl solche Abtrennungen bei Seegurken vorkommen können, überraschte das Forschungsteam, dass diese Fragmente nicht nach kurzer Zeit abstarben.

Bei ersten Beobachtungen wurde festgestellt, dass die Gewebe wochenlang ohne Anzeichen von Verwesung am Leben blieben. Daraufhin untersuchte das Team die abgetrennten Gewebestücke genauer. Es zeigte sich, dass diese kleinen Gewebeteile über drei Jahre lang überlebten.

Die Forscher stellten fest, dass nicht nur die Saugfüßchen, sondern auch die Tentakel um den Mund herum auf ähnliche Weise am Leben bleiben konnten. Die Untersuchungen zeigten, dass die abgetrennten Gewebe sich weiterhin selbst reparierten, ihre Immunfunktionen aufrechterhielten und ihre Nervennetze funktionsfähig blieben.

Eine der bemerkenswerten Fragen der Studie war, wie diese Gewebe ohne Mund und Verdauungssystem Energie gewinnen. Dem Forschungsteam zufolge können die Gewebestücke überleben, indem sie Nährstoffe direkt über ihre Zellmembranen aufnehmen.

REAKTION AUF UMWELTREIZE

Es wurde zudem beobachtet, dass die abgetrennten Gewebe nicht nur passiv am Leben blieben. Die Forscher stellten fest, dass sich diese Fragmente wie eine normale Seegurke zusammenzogen und zurückzogen, wenn sie das Wasser bewegten oder die Gewebe leicht berührten. Dieses Verhalten deutet darauf hin, dass die Nervennetze auf Umweltreize reagieren können.

Die Hauptautorin der Studie, Sara Jobson, unterschied den Befund in einer Erklärung gegenüber Popular Science von gewöhnlichen Regenerationsbeispielen. Jobson sagte: „Wenn eine Eidechse ihren Schwanz verliert, kann der Schwanz nachwachsen, aber wir sehen nicht, dass der abgetrennte Schwanz von alleine weiterlebt. Was wir hier sehen, ist nicht damit vergleichbar. Wir vergleichen es mit der unabhängig agierenden ‚Eiskalten Händchen‘-Figur aus der Addams Family.“

Die Forscher betonen, dass diesen Geweben ein wesentlicher Aspekt fehlt: Sie können sich nicht fortpflanzen. Daher ist es schwierig, sie als eigenständige Organismen zu betrachten. Da sie jedoch nicht absterben, heilen und auf die Umgebung reagieren, befinden sie sich an der Grenze der Definitionen von Lebendigkeit.

Jobson und ihr Team nennen diese Gewebestücke im Labor scherzhaft „Labor-Zombies“. Jobson erklärte, dass sie zwar viele grundlegende Prozesse aufrechterhalten, die mit Leben assoziiert werden, ihre genetischen Informationen jedoch nicht an nachfolgende Generationen weitergeben können, was das Thema auf eine philosophische Ebene hebe.

Obwohl darauf hingewiesen wird, dass die Ergebnisse die Debatte über einen „dritten biologischen Zustand“ zwischen Leben und Tod stärken könnten, ist sich die wissenschaftliche Welt nicht einig. José García Arrarás, Experte für regenerative Biologie an der Universität von Puerto Rico, findet die Entdeckung zwar aufregend, ist jedoch der Ansicht, dass ein unfruchtbares Gewebestück nicht als eigenständiger Organismus gelten kann.

Nachrichtenquelle: 12punto